第一章
明朝，宣德年間。
林木蓊鬱，古柏參天，雲霧縹緲，百鳥齊鳴，彷若身在仙山之中。
既有仙山，就少不了巍峨壯觀的寺院。香靈庵在此屹立百年，香火鼎盛，來自城裡的香客絡繹不絕，人人一束馨香，心意虔誠，願求功名富貴，或求良緣匹配，種種塵俗慾念，皆上傳到大殿上的觀世音菩薩。
觀世音慈容莊嚴，手持柳枝淨瓶，靜靜地俯瞰人間苦樂。
年小惜腳步踉蹌，擠不進擁擠的人群裡，她才六歲，個頭矮小，抬起頭來也看不到上麵的菩薩塑像，隻好退了開來。
來到大殿外麵，她終於望見了救苦救難的觀世音菩薩。
她小臉露出嬌憨的笑容，滿心歡喜，雙手合十，誠心誠意地祝禱道：「觀世音菩薩，我好想我娘，她是不是到你那裡去了？你叫她回來好不好？娘說，觀世音菩薩有求必應，小惜在這兒求你，我想見娘，好想娘。小惜不會梳頭髮，爹也不會梳，小惜想要娘回來幫小惜梳……」
她一雙大眼漸漸地飽含了淚水，聲音哽咽，再也說不出話。
她不喜歡披散著一頭黑髮，也不喜歡穿著髒兮兮的衣服，讓鄰居哥哥姐姐笑她是沒娘的孩子；可是爹整天坐著發呆，不然就對著她嘆氣，連肚子餓了也不煮飯，隻塞給她一塊難吃的硬餅。
娘啊！小惜好想娘，好想聽娘唱曲兒，好想吃娘煮的熱騰騰飯菜啊！
小惜抹去了眼角淚痕，落寞地離開大殿，小小的身影走在熱鬧來往的香客之間，腳步一顛一跛，小心翼翼地閃開旁邊的大人。
但她實在太矮小，善男信女可不會注意到這個小人兒。
「跛腳乞丐，走開！髒死了！」一個婦女撞到了她，忙推開了她。
小惜被推倒在地，正想努力爬起來，小屁股又被踢了一下。
「臭女娃，別擋路！」一個壯漢呼喝道。
小惜咬緊下唇。她不懂，大家都是來拜觀世音菩薩，應該要聽菩薩的話做好事，為什麼他們還要欺負她呢？
她的腳是跟別人不一樣，但她不臭也不髒，更不是乞丐，隻因為沒有娘陪在身邊，他們就可以隨便罵她嗎？
小惜強忍眼淚，以手掌撐住地麵，吃力地爬起身子，然而兩隻長短不一的腳讓她無法立刻站好，小身子歪了歪，晃了晃，雙手擺了幾下，這才站得平穩。
茫茫然望著香火裊裊的大庭，她找不到娘，該去找爹了。
突然，她的目光被一抹熟悉的身影所吸引，她想也不想，馬上追了過去。
「娘！娘！別走！我是小惜啊！」她興奮地大喊。
娘親走得很快，她穿過一個月洞門，又繞過幾個彎曲的走廊，來到了香靈庵後麵的竹林子裡。
竹林幽靜，輕風吹來，竹葉沙沙作響，拂下淡淡的竹香。
「小惜！」娘親終於站定腳步，蹲了下來，擁住奔跑過來的小人兒。
「娘啊～～」小惜投入娘親溫暖的懷抱，淚水奪眶而出。「小惜好想娘啊！娘，妳到哪裡去了？為什麼不回家？小惜一個人睡，好害怕耶。」
「小惜乖。」娘親憐惜地抱緊女兒，摸摸她的長發，柔聲道：「娘到觀音大士那裡去了，不能回家了。」
「娘真的到觀音菩薩那兒？那邊好不好玩？小惜也要去！」
「小惜不能去，小惜還有一百年的壽命，時候到了，才能去喔。」
小惜緊緊抓住娘親的手，眨著長長的睫毛，撒嬌地道：「那我也要一直咳嗽，然後叫爹把我裝到箱子裡麵，抬到山上埋起來，那我就可以去找娘玩了。」
「傻孩子說傻話！」娘親紅著眼眶，仍是不捨地摟抱小身子。「娘是死了，今天是七七，也是最後一次回到人間看妳，小惜要聽娘的話，要堅強，不管遇到什麼事情，都要好好活下去，觀音菩薩會保佑妳。」
「娘，我不懂。」小惜猛搖頭，淚水又掉了下來。「死了就是離開家裡不回來嗎？那我不要娘死，我要娘回來啊！」
「娘這不是回來了嗎？」娘親以衣袖輕拭女兒的淚珠，微笑道：「小惜最漂亮了，眼睛又大又亮，可不要哭腫了。還有妳的頭髮啊，跟娘一樣又黑又柔，將來不知道是哪個幸運兒郎，可以幫妳梳頭髮呀。」
「娘，我不要別人幫我梳頭髮，妳幫我梳。」
「好的。」娘親拿出一把木梳，坐到石頭上，將小惜攬在懷裡，開始梳理那頭及腰的亂發，輕輕嘆息道：「我才離開四十九天，妳爹就不會照顧妳了，可惜了這頭黑髮……」
「娘，妳幫我縫的發帶，我還帶在身邊呢。」
娘親從小手掌中拿起兩條紅色髮帶，帶著溫柔疼惜的笑容，為女兒分開兩束長發，再以髮帶紮起高高的衝天辮，巧手梳弄之間，就把滿頭亂發的小惜打理得光鮮活潑。
「我的小惜好可愛。」娘親又愛憐地摟抱女兒，揉揉她的辮髮，哀傷地道：「是娘不好，生妳一雙長短腳，讓妳吃苦了。」
「娘，不哭。」小惜很懂事地抹抹娘親的眼淚，大眼閃閃發光，語氣堅定地道：「娘要小惜堅強，我知道這個意思，就是不怕吃苦，不怕被人家笑，長短腳沒關係，我也一樣可以走路啊。」