楔子
自遠古堯舜以降，上自皇族貴冑，下至販夫走卒，「吃」，無疑是眾人心中大事，可會吃不代表懂吃，尤其擅長割烹、刀火超群的名廚，更是少之又少。
當時盛傳一段順口溜──
「北吃前門『一條龍』，南至河畔『小蓮莊』」。
凡舉開席宴客，若不進「一條龍」或「小蓮莊」，旁人定會笑稱白吃一頓；在當時，無人不把「一條龍」跟「小蓮莊」，視作天饌美食的象徵……
第一章
住在皇城郊外的石棗兒扮成男孩，蹦蹦跳跳出了門。
「老爹，您瞧我這打扮可以嗎？」
黃老爹好生打量，最後點點頭。「我想妳爹看妳這身打扮，鐵定百味雜陳。」
「棗兒聽不懂。」棗兒低頭瞧瞧自己，一臉不解。
「妳想世上有幾個爹，會捨得讓自個兒閨女拋頭露麵？」更別提棗兒這ㄚ頭，個頭嬌小人又長得稚氣，穿起男裝來還真雌雄莫辨。黃老爹再嘆。
剛才醒來，就見棗兒這女娃急忙跑來，黃老爹到她家一瞧才知道，她爹石老盧剛自床上跌下，扭了腰，怕十天半個月下不了床。
石家就這一老一小相依為命，平常就靠石老盧在「一條龍」飯莊洗碗擔水劈柴，賺些現錢。現下石老盧傷著了，他要黃老爹幫忙請個假，關於這點，黃老爹倒不敢一口允下。
石老盧這身子，少說也要十天八天才會好，要「一條龍」那麼大的飯莊十天八天少個擔水劈柴的幫手，唉，想也知道依他們當家掌杓龍爺的個性，鐵定會要老盧收拾包袱回家，以後別來了。
結果棗兒這ㄚ頭就說她願意扮成男孩幫她爹忙，還跪下求了半天，黃老爹才勉為其難地答應幫忙。
「情勢所逼嘛！」棗兒自己倒沒半點怨艾。爹是她僅存的家人，現下遇上了這個麻煩，她自當負起維持家計的責任。「不過我常聽我爹說，當家的龍爺脾氣不好？」
「說起龍爺脾氣，我差點忘了。」黃老爹突然停下腳步。「先說好，等進了『一條龍』，妳少開口多做事。我們龍爺最忌女人進他灶房，妳可千萬別被他發現。要不，害慘的不隻是妳爹，還有我，懂不懂？」
棗兒被嚇得一張臉慘白慘白，她連連點頭。
「還有，要人問起年紀，就說今年十三，千萬別說溜嘴了。」
「為什麼？」
「妳聲音太脆，一聽就不像十五、六歲的男孩。」黃老爹考慮得真周全。
「好，我會記住。」
兩人一前一後進了城門，街市已三三兩兩擺起了小攤。黃老爹左拐右拐進了小巷，沿著恍若見不著底的石牆一路走，終於來到一扇紅門前。黃老爹敲敲門，門扉一開，站在他身後的棗兒眼兒驀地瞠大。
多大啊！
棗兒沒法估計，眼前庭院總共有幾畝地。二樓高的罩棚下，排排放置許多她這輩子還沒見過的菜蔬，十幾堆人勤奮埋頭工作，人群後邊，立著一幢人聲鼎沸的長屋；從她站的地方望去，可以看見許多人在裡邊走動。
「這就是『一條龍』的灶房。」見著棗兒好奇的目光，黃老爹壓低聲音說：「我現在就帶妳去見帳房，運氣好的話，妳馬上就能接替妳爹的工了。」
很不巧，黃老爹與棗兒找到帳房時，他們最怕的當家──龍焱，正好走了過來。
「怎麼一群人圍在這兒？」
「龍爺。」帳房與黃老爹同時喊。
棗兒正想轉頭，一股熱氣卻突然貼近她的背。她側頭偷瞄，先是瞧見一身精緻的黑緞長袍，再往上移，驀地發現人稱「易牙再世」的「一條龍」當家，竟是如此俊美好看的男人！