楔子
「快走，不要戀戰！」
子夜時分，一聲吶喊伴隨著金戈相擊、鐵馬嘶鳴的聲音，震碎了漠北荒原的寧靜；蕭瑟秋風挾著橫飛的箭矢，刺破了沉重的黑幕。
「常副使當心！」屹立在氈房前的主帥蘇武，見此陣勢，高聲提醒忙於指揮屬下撤離的副將。
少頃，細腰窄背、清秀俊雅的常惠奔回，跳下馬道：「蘇將軍，一百多名大兵大都已經逃離，但仍有極少一部分，與匈奴人相遇！」
望著遠處廝殺的黑影，蘇武深深嘆息。
「凶多吉少啊……」站在他身側的另一副手，神情惶恐地說。「如果聽我的，趁匈奴人抓住虞常拷打時逃走，我們現在也不會淪為匈奴人的刀俎之肉……」
「張勝！」蘇武轉向他，怒斥對方。「身為副使，你惹下這麼大的亂子，卻隻知逃命，竟不知自責和反省！」
張勝頻頻擦拭著額頭的汗，沒敢回答。
就在這時，踏踏鐵蹄馳近，一群剽悍的匈奴人，急衝過來將他們團團圍住。
黝黑壯實的且鞮侯單於，躍下馬背大罵：「好你個蘇特使！號稱為締結和平盟約而來，實則卻想綁架我老母親為人質、逼我做孫子！」
「大王此言差矣。」蘇武解釋：「本使奉我皇大帝之令，持節來訪，所行所言謹遵吾皇聖諭，並未做那大不孝、不敬之事。」
「不必裝假！」單於發出冷笑。「本王方允諾爾等即日可返漢，今夜老母就險些被你等所劫；若非早有預謀，何來此種巧合？」
「大王誤會了──」蘇武依然克製地解釋，但被匈奴單於粗暴打斷。
「什麼誤會？若非我防守嚴密，此刻我老母，恐早已為你等擄走！」
說著，單於的怒目忽然轉向張勝，陰惻惻地說：「逆賊虞常，已招認在其歸降我匈奴前，與張將軍是多年好友，這次相逢說過不少話。可惜他嘴硬命薄，撐不了幾口氣就死了，因此我得請張將軍說說，他究竟跟你說了什麼？」
「沒……沒說什麼……」聽說虞常死了，張勝驚懼不已。
「是嗎？看來張將軍記性不好，需要有人幫你想起。」單於手一揮，兩個表情猙獰、黝黑壯實的匈奴男人，即向張勝走來。
看到那兩人，張勝怕了，大喊求饒。「不要打我，單於饒命……」
且鞮侯單於鄙視的注視著他，似笑非笑地說：「不打可以，饒你一命也可，隻要你說實話、歸降於我，我還會賞賜你！」
「是……我說……我歸降！」張勝連聲道。「都怪虞常害我……」
他說了！且鞮侯單於輕蔑而得意地大笑著，陰冷的視線掃向蘇武和常惠，手裡的馬鞭在他們眼前揮舞，嘲弄道：「他招了，你們認罪嗎？」
「我們無罪！」常惠大聲回答，他恨張勝的軟骨頭，更恨匈奴單於的無禮。
「無罪？！」且鞮侯麵色一變。「你們是一起的，他有罪，你們也有罪！」
「他們做的事與使團無關，我們有何罪？」常惠俊目圓瞪，據理力爭。
「好膽量！」且鞮侯單於欣賞的目光，在他修長俊美的身上轉了轉，心懷叵測地威脅道：「不管怎樣，你們侵犯了我的王庭，要麼投降，要麼死亡，選擇吧！」
常惠不為所動地說：「身為大漢使臣，豈能為苟活而屈膝投降？」
「沒錯，喪失氣節，毋寧死！」蘇武大聲表態，隨即舉刀劈向自己的頸子。
「蘇將軍！」常惠大聲驚呼，想要阻止，但隻來得及抱住他頹然倒下的身子。