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《福爾摩斯探案全集續集》之
冬至節謎案
聖誕節這個名字本身就充滿著魅力。隻有查爾斯。狄更斯的語言而不是拙劣的
言辭才配描述它。盡管如此，回首流年，我還是要說，比起最近幾年度過的聖誕節，
年輕時的冬至節才更讓人留戀。譬如上個世紀末，那時候維多利亞女王仍然在位，
世間一切太平無事，當時的聖誕節的確是一段迷人的時光。
從米迦勒日開始漸漸養肥了的鵝是全家人向往已久的，還有剛出籠的熱氣騰騰
的布了以及滾燙的白蘭地。大餐之後，吃得忘乎所以的家人都聚在柴堆四周，古老
的歌兒唱起來，古老的的笑話不知又重複了多少遍，眾多的男歡女愛又造就了另一
代人的開端。
故事發生在十九世紀九十年代初，一年一度的聖誕節又要臨近了。即使像我這
樣嚴肅持重的醫生也帶著興奮企盼著工作。當然啦，世人當中也不可避免地存在著
斯克魯齊般的吝嗇鬼，這些人對即將到來的慶祝活動興趣索然。憑經驗判斷，其中
之一就是我的朋友歇洛克。福爾摩斯。冒著見麵時受到冷嘲熱諷的危險，我決定走
訪貝克街的老房子，向福爾摩斯致以節日的祝福。
結婚之後，我很少見到福爾摩斯。但是，隻要繁忙的職業生活允許，我總是力
爭繼續與他保持聯係，惟恐獨居貝克街221 號的老房子會影響他原本就有些憂鬱的
性格，使他會變得更加鬱鬱寡歡。
“親愛的華生，見到你真高興。相信你夫人同她的娘家人共度聖誕，大約要到
新年才回來，這段時間你不會太寂寞吧！”
我驚叫：“福爾摩斯，即使你有非凡的推理能力，又怎麼能了解我最隱秘的家
事安排呢？”
他看起來身體健康，頭腦機警，隻是比以前更消瘦了些。“別這麼大驚小怪的，
老兄，”他擔罷饉悴簧鮮裁疵瞻赴桑磕閫訓舸笠率保易⒁獾僥閫饊追焐險?
著一根箔絲，袖子上有一根鬆針。這樣，我們就看到了一個人正忙著裝點聖誕樹的
畫麵，如此推斷這個人的行為還算不失公正吧！”
我疑惑不解地說：“得啦，福爾摩斯，難道這不是正常的節日活動嗎？”
他表示同意。“當然了，華生，但是這麼早就不正常了。按照傳統，你和男仆
總是在聖誕夜當晚才裝點聖誕樹。我自問為什麼你會比平時早幾天呢？得出的答案
就是夫人出門遠行過聖誕節了，無法與你分享這份快樂。主顯節之前，她是不會回
來的，否則，稍後她仍然有機會目睹你的手藝。我還注意到她帶走了女仆。”
我大聲叫起來：“這些你是不可能靠推理出來的！”
他神秘地微笑著說：“恰恰相反，華生。如果女仆仍然在府上，她早就把你身
上留下的箔絲啊、鬆針啊一類的東西拂掉了，我就看不到這些‘線索’了。”
當然，如此一解釋，一切都合情合理，無懈可擊，福爾摩斯的推理總是這樣。
盡管如此，福爾摩斯的推理方法卻不是刻意研究出來的，而是由於長期推理思考，
從而使它演變成了他的第二天性。的確，他得出結論的速度總是讓他的聽眾驚歎不
已。
我決定進一步測驗一下他的推理能力，就問：“是昨晚什麼時候呢？”