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《燃燒的法庭》
作者：[美]約翰·狄克森·卡爾
石蔥 譯
內容簡介：史蒂文斯翻看著稿件中收錄的照片，一股涼意倏然襲上心頭。數十年前，那個被處決的女子，那個著名的砒霜毒殺者，容貌竟和他妻子一模一樣！眉目、身材、儀態，甚至腕上的手鐲……陰森森的墓室，棺材裏空無一物。身穿奇怪古裝的女子，打開了一道牆壁上沒有的門。
推理、驚悚、超自然、心理懸疑——約翰·狄克森·卡爾最棒的三部小說之一，媲美《三口棺材》和《猶大之窗》的神作！
作者簡介：約翰·狄克森·卡爾是美國賓州聯合鎮人，父親是位律師。從高中時代起卡爾就為當地報紙寫些運動故事，也嚐試創作偵探小說和曆史冒險小說。1920年代末卡爾遠赴法國巴黎求學，他的第一本小說《夜行者》（It Walks By Night）在1929年出版。他曾經表示：“他們把我送去學校，希望將我教育成像我父親一樣的律師，但我隻想寫偵探小說。我指的不是那種曠世钜作之類的無聊東西，我的意思是我就是要寫偵探小說。”
1931年他與一位英國女子結婚定居英國。在英國期間，卡爾除了創作推理小說外也活躍於廣播界。他為BBC編寫的推理廣播劇ochAppointment with Fear是二次大戰期間BBC非常受歡迎的招牌節目。美國軍方因而破例讓他免赴戰場，留在BBC服務盟國人民。1965年卡爾離開英國，移居南卡羅來納州格裏維爾，在那裏定居直到1977年過世。
卡爾曾獲得美國推理小說界的最高榮耀--愛倫坡獎以及終身大師獎，並成為英國極具權威卻也極端封閉的“推理俱樂部”成員（隻有兩名美國作家得以進入，另一位是派翠西亞·海史密斯Patricia Highsmith）。卡爾擅長設計複雜的密謀，生動營造出超自然的詭異氛圍，讓人有置身其中之感。他書中的人物常在不可思議的情況下消失無蹤，或是在密室身亡，而他總能揭開各種詭計，提出合理的解答。他畢生寫了約80本小說，創造出各種“不可能的犯罪”，為他贏得“密室之王”的美譽。著名的推理小說家兼評論家艾德蒙．克裏斯賓（Edmund Crispin）就推崇他：“論手法之精微高妙和氣氛的營造技巧，他確可躋身英語係國家繼愛倫坡之後三、四位最偉大的推理小說作家之列。”其主要長篇作品有《三口棺材》、《歪曲的樞紐》、《亡靈出沒在古城》（即《連續自殺事件》）、《女巫角》、《寶劍八》、《猶大之窗》、《綠膠囊謀殺案》和《阿拉伯之夜謀殺案》等。
卡爾筆下主要有兩位名偵探，亦即菲爾博士與亨利·梅瑞威爾爵士。猛一看之下，兩人似乎極為相像，都是身材高壯，聲如洪鍾，學養俱佳卻透著點古怪的中壯年英國紳士，但兩人其實各有各的特質與個性。
以菲爾博士來說，其形象顯然是根據英國名作家卻斯特頓所塑造，這位可以用肥胖形容的紳士，必須靠著兩支柺杖走路，個性一直以來也都相當和藹可親。他有一頭蓬鬆的亂發，頭上經常戴著鏟形帽，喜歡穿著鬥蓬。平日住在儉樸小屋的他，並未與當局有任何正式的往來。
另一方麵說來，亨利·梅瑞威爾爵士身材雖然也很“結實”，並且有個“威武”的大肚子，身手卻非常靈活矯健，而且他個性易怒，常常高聲發起脾氣，叫人有點不敢親近。這位富有的爵士，出身自英國淵源最久遠的爵位，對自己的公職身份經常嗤之以鼻，不過在最初幾本小說中，他還是英國情報局的領袖呢。在最早的小說中便可以明顯看出，這個戴著眼鏡、禿頭、經常一臉不悅的梅瑞威爾爵士，有著濃濃的邱吉爾味，在後期的小說中，這樣的特質更是變本加厲。