暗算
(西德尼.謝爾頓)
1
微弱的燭光絲毫影響不了荒寂宅邸的滿室黑暗。在柯契斯伯爵馬麥修看來，偌
大的空屋仿佛吸飽了夜的精髓。陰森的氣氛有如陵墓，隻有鬼魂才會願意住在這裏。
麥修爬上樓梯，黑色長大衣的下擺在沾滿泥土的靴子邊飛揚。他舉高蠟燭照亮
去路。
幾分鍾前當他抵達時，門口沒有人迎接他，因此他自己開門進入洞穴般的大廳。
現在明顯地可以看出宅邸連一個仆役也沒有。先前他被迫自己照料坐騎，因為馬廄
裏沒有馬夫。
抵達樓梯頂層時，他停下腳步，倚著欄杆俯視充斥樓下大廳的無限黑暗。燭光
穿不透那有如滾滾浪濤的夜色。
麥修沿著幽暗的長廊走向左手邊的第一個房間，他停在房門前轉動門把。房門
嘎吱一聲開啟，他舉高蠟燭審視著房間。
房間裏簡直就象是陵墓的內部。
中央擺著一具古老的石棺。麥修瞄向石棺上的銘文和雕刻。古羅馬，他心想，
相當平凡普通。
他穿過房間走向黑紗帷幔下的石棺。棺蓋已被移開了，燭光照出棺材內襯的黑
色絲絨軟墊。
麥修把蠟燭放在一張桌子上，他脫掉騎馬揚長手套放在蠟燭旁邊，然後坐在棺
材邊緣上脫馬靴。
準備就緒後，他裹著大衣躺在棺材內的黑絲絨軟墊上。
天快亮了，但麥修知道厚重的窗簾會阻擋旭日晨光照進陰暗的室內。
有些人也許會覺得在這種陰森森的環境裏難以入眠，但麥修知道自己不會有這
種困擾，因為他早已習慣了鬼魂幽靈的陪伴。
在閉上眼睛前，他忍不住再次問自己為什麼要回應史伊晴的召喚，他根本不認
識她。
但他知道那個問題的答案。很久以前他就發誓要“言而有信”。
麥修向來信守諾言。唯有如此，他才能肯定自己不會也變成鬼。
麥修被女子淒曆的尖叫聲粗魯地吵醒。
另一個女子的聲音，這個清脆有如薩瑪古國的青蘋果，打斷駭人的尖叫。
“看在老天的份上，貝絲。”青蘋果聲音斥責道。“你不要看到蜘蛛網就尖叫
好不好？煩死人了。我打算在今天上午完成許多事，你動不動就尖叫讓我怎麼做事？”
麥修睜開眼睛，伸個懶腰，在石棺裏緩緩坐起來。他瞄向敞開的房門，正好看
到一個年輕女仆昏倒落地。滲進門外走廊的微弱陽光告訴麥修現在已將中午，他用
手指扒過頭發，伸手摸摸下巴的須渣。難怪女仆會被他嚇昏過去。
“冂絲？”鮮脆的青蘋果聲再起。走廊上響起輕盈的腳步聲。“你到底怎麼了？”
麥修把一隻手臂擱在石棺邊緣上，頗感興趣地注視著出現在門口的第二個倩影。
她沒有看到他，她的注意力全部放在倒地的女仆身上。
第二個女子無疑是貴族淑女。罩在灰色衣裳外的長工作裙掩飾不了她高雅的儀
態和窈窕的曲線。抬頭挺胸的站姿說明了她的天生傲骨和堅毅性格。
麥修注視著逗留在女仆身旁的淑女，越看越覺得著迷。他用挑剔的目光上下打
量著她，好像在鑒賞一尊薩瑪雕像的雕功。
她徒勞地嚐試把黃褐色秀發束縛在一頂實用的小白帽下，但仍有幾縷卷發掙脫