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歪曲的樞紐
作者：約翰·狄克森·卡爾
第一章
肯特郡境內，布萊恩·沛基坐在一扇俯瞰著庭院的窗戶前，麵對書桌上大堆攤開的書籍，心中對工作升起強烈的厭惡。7月下旬的陽光穿透兩扇窗口，將房間地板映成金黃色。催人昏睡的熱氣熏出一股帶著老舊木頭和陳年書籍的味道。一隻黃蜂從庭院後方的蘋果樹林盤旋著飛進來，沛基懶懶地揮手把它趕了出去。
越過庭院圍牆，在布爾布裘旅店那頭，長約四分之一哩的道路蜿蜒在果園之間。那條路繞過芳雷宅園大門——沛基可以看見宅園的許多細長煙囪從樹叢縫隙中挺出——然後上坡越過那片被取名為“畫屏”的樹林。
肯特郡平坦的淺綠褐色大地，平日少見濃豔色彩，此時顯得光彩炫目。沛基幻想著甚至連宅園的磚造煙囪都添上了顏色。道路上，納塔奈·巴羅先生的車子正從宅園方向駛來，遠遠便聽見了聲響，盡管行進速度並不快。
麥林福村已經夠不平靜的了，布萊恩·沛基意興闌珊地想。倘若有人認為這說法太誇張，他可以提出明證。去年夏天這裏曾發生一樁謀殺案，容貌姣好的戴麗小姐被一個流浪漢勒死，後來那人企圖越過鐵道逃跑而喪命。而最近，就在這7月的最後一周，兩名陌生人在布爾布裘旅店下榻：其中一個是藝術家，另外一個據說很可能是個偵探——沒人知道這耳語是怎麼傳開來的。
到了今天，沛基的朋友，從梅茲東來的律師納塔奈·巴羅也神秘地往返奔波。芳雷宅園裏似乎發生了什麼大事，雖說沒人知道怎麼回事。布萊恩·沛基一向習慣在中午休息時到布爾布裘旅店喝杯啤酒然後吃午餐；可是今天上午有個怪異的現象，就是店裏竟然沒有半點風言風語。
沛基伸了個懶腰，把幾本書推到一旁。他散漫地想著，芳雷宅園能有什麼大事發生？自從義尼格·鍾司在詹姆斯一世統治期間受封為準男爵時蓋了這建築以來，就沒起過什麼騷動。芳雷家族過去是出了名的繁盛，現在依然是堅韌多產的家族。掌管著麥林福和鬆恩的現任準男爵，約翰·芳雷爵士便是繼承了大筆可觀遺產和豐沃領地的家族後代。
沛基很喜歡這位有著深色發膚、相當神經質的約翰·芳雷，以及他那位個性率真的妻子茉莉。這裏的生活非常適合芳雷；他適應得極好；他天生是個地主，盡管他長期遠離家園在外。芳雷令沛基感興趣的另一個原因是他的浪漫史，如今實在很難讓人和芳雷宅園裏那位嚴肅、幾乎平凡無奇的準男爵聯想在一起。從不到一年前他初次出外迎娶茉莉·蘇登直到現在，這未嚐不是給麥林福村帶來人氣的另一次機會。
沛基皺眉，又伸了伸懶腰，拿起筆來。也該開始幹活了。
噢，老天。
他打量著手肘邊的論文——《英國法界領袖的生平》，他試圖寫得雅俗共賞的這篇文章，越來越值得期待了。眼前他正進行到麥修·海爾爵士的篇章。但總是有各種外務悄悄湧至，因為外務就這麼發生了，也因為布萊恩·沛基並不想將它們排拒在外。
老實說，他根本從來沒奢望過能寫完《英國法界領袖的生平》，比拿法律學位熱衷不到哪裏。他太懶了，不適合真正的學術研究，卻又太愛動腦而且富於智性，無法就這麼放棄。他是否能完成法界領袖這篇文章並不重要。但是他可以借此警戒自己應該要努力一點，然後才能輕鬆地往主題以外那些引人的小道幽徑去盡情漫遊。
他身旁的小冊上寫著，1664年3月10日一場女巫巡回審判在沙福克郡巴利聖艾德蒙舉行，由當時擔任英國財政部法庭首席推事的肯特郡的麥修·海爾爵士主持。小冊子在1718年以布朗、華朵以及渥頓之故付梓。