【作者簡介】
個人簡介
生於1906年11月30日，卒於1977年2月27日，是位多產的美國籍推理小說家，除了“約翰?狄克森?卡爾”之外，也曾使用過“卡特?狄克森”(CarterDickson)、“卡爾?狄克森”(CarrDickson)以及“羅傑?費爾拜恩”(RogerFairbairn)等多個筆名發表作品。卡爾是公認的古典推理黃金時期偉大作家之一，寫作上注重謎團的設計，並輔以複雜而緊湊的情節。他大部分的小說及短篇故事中都有一個古怪的偵探，負責解開種種不可思議同時又帶有超自然神秘味道的犯罪，這樣的風格主要是受到法國作家勒胡(GastonLeroux)以及英國文學巨擘G.K.卻斯特頓的布朗神父係列所影響。事實上，卡爾筆下那肥胖、和藹的字典編纂家基甸?菲爾博士，正是根據切斯特頓的形象而寫的。
生平與作品
卡爾生於美國賓州聯合鎮(Uniontown,Pennsylvania)，父親曾任民主黨議員。高中時課業表現平平，但已經開始熱中於推理方麵的寫作。1931年他於海外留學時，與英國女子克蕾兒?克利夫斯(ClariceCleaves)結婚，並定居於英國，兩人共育有三子，之後才於1948年返回美國。卡爾於1950年代所寫的大部分作品，場景都是設定在英國或歐洲，由於文筆極富歐洲風味，因此當時有人還一度認為，“卡爾”其實是英國知名幽默作家伍德霍斯(P.G.Wodehouse)的筆名。
“密室殺人”(lockedroommystery)是推理小說常見的一種類型，通常名探們要解決的，都是些“不可能的犯罪”，像是在密閉或內部上鎖之房間內發生的謀殺案，或是死者被勒殺或近距離刺殺於雪地或泥地，但屍體旁除了死者自己的腳印外，卻沒有任何其他痕跡。而說到“密室殺人”，一定會想到有“密室之王”之稱的卡爾，特別是菲爾博士係列的名作“三口棺材”(TheThreeCoffins，1935年出版，英國版書名為TheHollowMan)，這本謎團離奇詭異但構思嚴謹的小說，不但經常為許多推理作家或評論家評選為密室傑作首選之外，書中第十七章借菲爾博士之口所發表的密室講義，更可視為一篇總結“不可能犯罪”手法的精辟論文。
主要係列介紹
卡爾筆下主要有兩位名偵探，亦即菲爾博士與亨利?梅瑞威爾爵士。猛一看之下，兩人似乎極為相像，都是身材高壯，聲如洪鍾，學養俱佳卻透著點古怪的中壯年英國紳士，但兩人其實各有各的特質與個性。
以菲爾博士來說，其形象顯然是根據英國名作家卻斯特頓所塑造，這位可以用肥胖形容的紳士，必須靠著兩支柺杖走路，個性一直以來也都相當和藹可親。他有一頭蓬鬆的亂發，頭上經常戴著鏟形帽，喜歡穿著鬥蓬。平日住在儉樸小屋的他，並未與當局有任何正式的往來。
另一方麵說來，亨利?梅瑞威爾爵士身材雖然也很“結實”，並且有個“威武”的大肚子，身手卻非常靈活矯健，而且他個性易怒，常常高聲發起脾氣，叫人有點不敢親近。這位富有的爵士，出身自英國淵源最久遠的爵位，對自己的公職身份經常嗤之以鼻，不過在最初幾本小說中，他還是英國情報局的領袖呢。在最早的小說中便可以明顯看出，這個戴著眼鏡、禿頭、經常一臉不悅的梅瑞威爾爵士，有著濃濃的邱吉爾味，在後期的小說中，這樣的特質更是變本加厲。
近年來，推理界是將卡爾的菲爾博士係列，視為其主要成就，不過更早期一點，廣受評論歡迎的，則是梅瑞威爾爵士，著名推理小說評論家海克拉夫(HowardHaycraft，重要著作為《MurderforPleasure:TheLifeandTimesoftheDetectiveStory》)在1941年便寫道，梅瑞威爾爵士那“老頭子”，“在當代各個小說名偵探中，最受當今作家喜愛”。以“約翰?狄克森?卡爾”發表之小說1960年平裝版封麵有中文名者皆是根據台灣臉譜出版文化已出版之翻譯書。
導讀
文 / 傷痕
1941年的《連續自殺事件》是一部謎團澎湃、情節精彩並帶有卡爾獨特幽默的好作品。這部作品的文字詼諧，場景幽默，讀起來味道十足，妙趣橫生，詭計解答合理。這部作品滿是卡爾式的幽默，而道格拉斯?格林也在權威的卡爾傳記《約翰?狄克森?卡爾：解釋奇跡的人》中提到了這部作品，稱其為卡爾自己最喜歡的自己的作品。
幽默
寫幽默推理的作家並不少，埃德蒙?克裏斯賓的《玩具店不見了》就是其中的經典，G.K.切斯特頓、E.C.本特利亦是個中高手，後世的日本也有許多優秀的作家。對於推理小說迷來說，幽默的推理小說有兩種，一種是嘲諷的經典，比如本特利的《特倫特的最後一案》，本來是與切斯特頓戲謔的玩笑之作，卻出乎意料地成為了黃金時代的開端。又或者像東野圭吾的《超殺人事件》，將超長篇、騙稿費和催稿的製度大大諷刺一番。還有一些仿作、致敬作、挑戰作等，可以讓理解的讀者會心一笑。
另一種幽默，則是故事的幽默，即作者講笑話。而卡爾無疑是此領域的絕頂高手。《阿拉伯之夜謀殺案》中抓著巡警胡言亂語亂拉亂扯的白胡子老頭，博物館內跳大神的守夜人，無不體現了卡爾的無厘頭式幽默。這種鬧劇推理式的幽默很多。卡爾另一部以幽默著名的作品《盲人理發師》，作品中描述了一艘客船上發生的一係列陰差陽錯的事情，而一個臨時成立的偵探小分隊也東一榔頭西一棒子糊裏糊塗調查著。作者將事情的不同側麵以幽默甚至稍微有些誇張的方式傳遞給我們。
在這部《連續自殺事件》中，兩個名字相同卻素未謀麵的學術死對頭在一輛火車的同一間包廂裏巧遇，這對共赴葬禮的歡喜冤家，在古城又遇到了另一位運氣極差而且舉止魯莽輕佻的小報記者，天知道他們鬧出了多少亂子。結結巴巴的蘇格蘭英語，陰差陽錯的相遇和黴運，以及不能缺少的、悄悄種下的線索。
幽默是一種智慧，將推理小說以幽默的方式展現給讀者，是另一種智慧。在不排除卡爾童心大發的前提下，幽默對推理小說的結構、謎團本身帶來了不小的影響。讀者對於情節的理解、對於終點線索的把握，都會因此而打亂。這並不是影響閱讀感，而是作者著力想要達到的效果。
無怪乎格林評論卡爾幽默的作品時提到，當大家都因為那些鬧劇而哄笑不已的時候，又會有誰能夠留心那細微的卻在眼皮底下的線索呢？
密室
幽默歸幽默，一到了老本行，密室之王卡爾是絕對不會含糊的。這部作品出現了兩起密室墜樓事件和一起密室中的自殺，配合獨特的高塔環境，創造出濃鬱的哥特氣氛和不可能犯罪的味道。這是卡爾最偏愛和擅長的模式。
格林還在傳記中對於《連續自殺事件》的某個密室大加讚賞，稱之為卡爾最好的兩個密室之一。(另一個是《猶大之窗》)這部作品的密室場景仿佛童話一般，神秘高塔上，自內封閉的房間內，有人跳塔自殺，有人上吊自殺；這一連串隻有可能是自殺的案件，又具有怎樣的可能性呢？
牽涉到高塔的密室謀殺，常帶有童話般的色彩。卡爾的另一部著名的作品《耳語之人》，就記敘了一起發生在高塔上的廣義密室謀殺。而另一位法國優秀的作家保羅?霍爾特，也在作品中引入了高塔逃脫的謎題。事實上，卡爾許多作品本身都帶有亦幻亦真的迷人色彩，不管是高塔謀殺、懸崖上無人可以完成的謀殺、降靈會上的謀殺等等，充滿了浪漫主義的色彩。而密室本身，也絕非一種寫實推理，而本身就是浪漫的代名詞，不管是康明斯筆下的足跡通往稻草人，還是諾克斯作品中被餓死的古怪的百萬富翁，島田莊司書中倒走的盔甲武士。密室、不可能犯罪，其實就是浪漫本身，就是童心本身。
童心
童心本不應該拿來形容推理小說作家，因為他的世界裏通常都是證詞、屍體、謀殺、手法、欺騙，那是個殘酷的世界。但同時，很矛盾的是，偵探推理小說又是一種遊戲，一種一旦喜歡上就無法自拔的遊戲。身為作者——布局，埋設線索，設置誤導，與讀者公平競爭。身為讀者——卻要識破作者的重重機關詭計，直搗案件核心。
卡爾在1946年曾經寫就一篇經典的評論文章《世界上最偉大的遊戲》，文中分析並倡導了偵探小說的遊戲性和技巧性。推理小說甫一出生，就在兩條夾縫中間掙紮著，一條是遊戲性，一條是文學性。兩條有些相互矛盾，但實質上可以和諧共存。但作品是無法表現出多中心的，隻能選取其中一項作為核心，另一項為必要的輔助。偵探小說是一門嚴肅的遊戲，本身便蘊含著看似矛盾其實相互促進的兩個因子，而後世為此不斷爭論，不斷突破，不斷希望拓展新的疆域。
1943年之後，黃金時代式微，大師們紛紛封筆或者改寫其他性質的作品。但卡爾這位童心未泯的推理作家，宛如火山噴發般情感激烈地寫下《世界上最偉大的遊戲》的人，怡然躑躅前行於這條道路上。他並非冥頑不靈，而是在這個領域深刻地理解著，閃耀著，他不會也根本不可能選擇離開。躑躅前行，倔強得猶如孩子般，與人論戰時毫不留情，雖然孤獨卻內心豐富無比，這就是解謎推理的獨特魅力，約翰?狄克森?卡爾的獨特魅力。
《連續自殺事件》是一部行文幽默、稍帶一些清新特別的味道，但同時包含了卡爾所有強項(密室、氣氛、情節等等)的優秀作品。這部作品是卡爾為自己而寫作的故事，是他自己最喜歡的故事。
用戶評價
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