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1.一串白藤花
一串白藤花
序幕
花街上，點著常夜燈。
如今，連一點痕跡都沒有了，可是大正（注：日本年號，1911-1926）末年，在那個伸入瀨戶內海的小小港埠裏，有一所即今是當時也使人覺得淒寂的風化區，名字就叫「常夜坡」。
活了這麼一把年紀，到如今還常常會想起那整晚點著的白花花、冷清清的燈光；奇異的是每次想起，它總是那麼淒冷，了無生氣。
就說是死的燈影吧，那燈光空茫茫的，恍如落在黝暗的水麵上的光影，倏地畫了條尾巴就消失——是的，那裏住花街紅豔豔的色彩，和女郎們華麗而零亂的衣著的燈光，不知怎地，竟使我覺得與守喪的白燈籠陰慘慘的燈光，有那麼一點相像。
時移勢易，流年似水，那兒打從寶永年間（注：1704-1711）就是往來於瀨戶內海的種種船隻停靠的港埠，曾經盛極一時；也是船夫、商賈以及過路旅客們尋找片刻慰藉的歡場、豔名四播的地方。然而，這樣的繁華地，隻因鐵路通行到鎮上以後，一路衰落，女郎們的叫聲、三弦聲、醉客的歡笑，全被猛吹的海風和波濤聲壓下去了。或許也可以說是一種回光反照吧，就在發生了那樁事件的大正末年，活像燃起了生命最後的火花般，曾經有過一段期間恢複了短暫的繁華景象。
也不曉得是怎麼個緣故，人們忽地又想起了常夜坡這個名稱，聚攏到坡上的燈光下，狂歡達旦，渾忘東方之既白。
可還是個黑暗的年代哩！
關東大地震、大杉事件（注：大杉榮，為無政府主義者，1923年遭少壯軍人甘粕等人暗殺）等接踵而來，時代即將崩潰的聲音，給這地方也帶來了回響——人們就像要逃避這種陰暗般擁到那條街上，貪婪地求得一夜歡樂。
在清冷而空茫茫的燈光下，夜夜洶湧著人欲之流，那樣子，簡直就像是為了埋葬被時代的黑暗染汙的生命中的某些事物，而拚命禱告的守喪儀式。
但是，那也不過是最後的一陣火焰而已。
事件發生一年後，大正年代告終，猶如被一個時代的結束吞噬掉一般地，常夜坡的燈光熄了，不再有人提起它的名字——嗯，是是，我正是親眼看到花街上晨後一盞燈熄滅，也正是與事件有關的人之一。
1
當時，我就在常夜坡後街的一幢陋屋，與阿縫同居在一起。
阿縫那時候有三十七、八歲年紀吧。出生地是鄰縣的農村，在故鄉有明媒正娶的丈夫，可是嫁過去不久丈夫就病倒了，過著時好時壞的日子，為了賺一些醫藥費，她被迫來到常夜坡工作。
那種年紀，當然不方便接客，在一家還算正經的旅店做著下女的活兒。她細皮白肉，又有微胖的柔軟，因此要她的男人著實不少，可是她倒堅貞不二，過著一清二白的日子。
這樣的她，也不曉得怎麼個緣故，對我倒是心身兩方麵都相許——是的，隻因她是為了生病的老公，不惜置身花街打工的倔強女人，所以反倒跟像我這樣一個窩窩囊囊的沒用男人合得來的吧，我這邊年紀也大得與其找那些年輕，光懂得胡鬧的女郎，毋寧更希望有個正經的，卻也被花街的燈光洗濯過的一副沈潤的身子。
老妻過世後不久，我就向阿縫試探了一下。不料她也正好因為老公病況惡化，醫藥費負擔更沉重，開始對前途有了一抹不安的當兒，沒第二句話就答應了。然後，是的是的，我們就像一對老夫妻那樣，在坡上一角，悄悄地過起了共同的生活。