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本文導讀
一位先生在他經常流連的私人俱樂部裏，得到一盒別人寄給他朋友的巧克力，他帶回家之後，他的太太吃了巧克力卻被毒死了(包著酒的巧克力裏被巧妙的換了毒藥)。這是誰下的手？為了什麼？目標是要謀殺那位收到包裹的朋友，或者是死者的先生，還是死者她本人？受害人之死是意外的牽連，還是蓄意的謀劃？又如何可能謀劃？警方偵辦這個奇特的案件，立刻陷入了膠著，毫無線索與頭緒，不得不求助於一個由各種愛好推理藝術人士組成的業餘社團“犯罪圈”來幫助查案，不料其中六位推理小說迷竟分別找出六個完美的推理結論來；六個不同結論都能有效解釋案情，也就是都能合邏輯地“破案”，但事實真相隻能有一個，哪一個推理才是真相？或者都不是，事實另有麵貌？
第一章
坐在桌首的羅傑·薛靈漢啜了一口白蘭地，然後往椅背靠去。
滿室的煙霧繚繞，陣陣熱烈的討論聲傳進他的耳裏。被興高采烈談論的內容，盡是些關於謀殺、下毒或者猝死等話題。因為這是他的地盤，一個屬於他自己的“犯罪圈研究學會”，所以從創辦、組織、召集以及目前的運作，全由他一手包辦；五個月前，召開第一次大會時，他被無異議地推舉成為學會主席，當時他內心的愉悅驕傲，不下於當年那難忘的一天，那時候他還默默無聞，一個有著天使般容顏的出版商才接受他的首部小說。
他轉向今晚的貴賓，蘇格蘭警場的莫司比總探長。總探長叼著一根大雪茄，有點拘謹地坐在他右手邊。
“老實說，莫司比，並非對貴單位有何不敬之意，我真的認為，除了巴黎保安局之外，現在這屋子裏的犯罪學研究者（我指的是，直觀能力強的天才，而非勒勉苦幹的能力），是世界上最能夠信賴的天才！”
“是這樣嗎，薛靈漢先生？”莫司比不置可否地說。莫司比對他人各式各樣的意見總是善意回應，“好說，好說。”
莫司比幫自己的雪茄又點了一次火。因為煙身實在太長了，光是用吸並不足以判斷是否煙頭還燃著。
羅傑所提出的論點，除了出於一種父母似的驕傲之外，其實是有幾分依據的。這個迷人的犯罪圈晚宴，並不是任何人都能獲準參加的。想成為會員，光自稱喜好研究謀殺案尚不足夠，還得證明他們探究追查罪犯的能力經得起考驗。
有意加入者，不但要具備組織能力，而且對每一門科學都要有足夠的涉獵，以偵查方麵舉例來說，不僅要懂犯罪心理學，並且對曆史上所有大大小小的案例，甚至細微到嫌犯的指紋等細節都得了若指掌：應試者必須聰明而能活用。最後，應試者必須依據會員所訂的主題，寫一篇論文並呈交給主席。主席會先行篩選，再將值得考慮的論文提交到秘密會議中討論，然後會員投票表決，隻要有一票反對，就表示拒絕此人入會。 ※棒槌學堂の精校E書※
此社團原想招募十三個會員，但至今隻有六人通過測驗，並且全員出席今晚的會議。他們分別是著名律師、著名的女劇作家、應該可以更有名的小說家、最聰明的（雖然不是最有親和力）當代偵探故事作家、羅傑·薛靈漢本人，以及安布洛茲·區特威克先生——此人一點名氣也沒有，中等身材，外表也沒有任何特征，他們發現他置身其中會驚訝，但他得知自己被準許入會則是更為驚訝。
除了區特威克先生以外，這的確是一個任何創社成員都會引以為傲的黃金組合。今晚羅傑不僅驕傲，而且也非常興奮，因為他準備公布一件令人吃驚的事；而教人們吃驚的事，本身往往就是一件令人興奮的事。他起身準備宣布了。