《越王勾踐世家》·愛情傳說·範蠡與西施（1）
唐人有兩首詩，與傳說中的西施有關係，一是皮日休的懷古：
綺閣飄香下太湖，亂兵侵曉上姑蘇。越王大有堪羞處，隻把西施賺得吳。
《館娃宮懷古》（唐.皮日休）
這首詩主要並沒有放在西施身上，倒是揶揄了越王勾踐一把，意思是你勾踐羞不羞呢，靠一個女人打敗吳國，你這越霸王的功勞簿上大半要算到西施頭上去。很好玩兒。
另一首是羅隱的，《西施》：
家國興亡自有時，吳人何苦怨西施。西施若解傾吳國，越國亡來又是誰？
很明顯羅隱在為西施鳴不平，說吳國被越王勾踐大敗導致滅國，要怪那個美貌的女人，正是她憑著妖冶美豔迷惑了吳王夫差，最終使得吳王麻痹大意，中了越王的圈套。羅隱不同意，天下國家亡的多了，難道都是因為女人嗎？既然你們說吳國滅亡是西施釀的禍，那麼越國滅亡又該怪哪一個女人呢？曆史的賬不能算到女人的頭上去。無疑，羅隱是有見地的。
話說回來，西施是否是一個真實的曆史人物呢？
我們現在的觀念，曆史上有四大美女，沉魚落雁，閉月羞花，來形容她們的美；其中沉魚便是說的西施，西施若要照對溪水，魚兒見了都要不好意思的遠離，太美了，不能打擾她呀；另外三個分別是落雁之昭君，閉月之貂蟬，羞花之楊貴妃，總之就是無法表述窮盡她們的美。
這四大美麗的女子中，有兩位是實實在在的存在，王昭君與楊貴妃。另外兩位，是不是確有其人是很難說的，其中貂蟬據說得益於三國演義這部的傳播，事實上隻是一個作者創作出來的人物，那麼關於西施，也有很多說法，沒有西施這個人，是杜撰的。無論真假與否，她們是永遠的在中國人的心中，幾乎成為一種美貌的符號，說其美便言貌似貂蟬，美如西施，存在不存在都不必去管了。
那麼關於西施，眾所周知且膾炙人口的說法，西施本是越國的一個住在河邊浣紗的女子，長得美好，後來越王勾踐將西施嫁到吳國去，這本是一樁政治陰謀，希望這個嫵媚的女子能迷惑吳王，使其喪失鬥誌，遠離賢能之人，另一方麵可以通告越國信息，實際上就是一個美豔的女間諜。後來都知道越王勾踐複仇成功，西施去哪兒了呢？賠拌奇男子範蠡泛舟五湖逍遙去了。這是比較通達的一個說法。
但是翻遍留存的史料，尤其是春秋時期，比如大家認可的《左傳》，《史記》，《國語》，乃至有關於吳越的史事，凡筆記的史料都未曾發現有西施此人。直到戰國時，才陸續出現了各種各樣關於西施的傳說，當然這些傳說也不盡相同，與範蠡去五湖者有之，為越王沉江者有之，與範蠡赴死者也有之，種種不一。
《越王勾踐世家》·愛情傳說·範蠡與西施（2）
種種關於西施的傳說，最美好的當然是陪奇男子範蠡笑傲江湖的那一個；既然是傳說，自然不能當做真實看。
墨子在議論人事的時候，表達過這樣一個觀點，他說：吳起之裂，其事也；西施之沉，其美也。這是墨子的議論，他說，吳起這個人最後被殺死，是因為他的功勞太大，沒法安置他，隻好殺掉；西施所以被沉到江裏淹死，因為她太美了。
這裏墨子是為了說明盛名之下難以久居的道理。但是他並沒有提到西施參與了吳越之間的紛爭，隻是說有這麼一個美貌女子。那麼西施沉魚倒可以換一種理解了，並非遊魚見到這麼美好的女子，癡癡的不曉得遊水，沉到水底，似乎可以理解為被沉到水裏喂魚去了。這樣一來，我們都會為這位美女子歎息，如果這是事實違背了人們對美好事物的無限遐想，因而重新塑造一個故事出來，也可以理解。
在莊子的文章裏也提到了西施：故西施病心而矉其裏，其裏之醜人見而美之，歸亦捧心而矉其裏。其裏之富人見之，堅閉門而不出；貧人見之，挈妻子而去之走。——《莊子·天運》
這就是我們現在所謂“東施效顰”“西子捧心”的來曆，同樣莊子也沒有將西施與吳越紛爭聯係起來。戰國時期，諸子縱橫，各騁其說，議論中夾雜著大量的寓言故事，譬如大家熟知的韓非子、莊子等等，更是善用譬喻，他們的文章中出現眾多的曆史人事，很難作為真實的史料來依憑。
那麼西施是怎麼出現在吳越之爭的呢？首先太史公的史記之《越王勾踐世家》《吳太伯世家》沒有提到西施這個人，以太史公的嚴謹態度，哪怕是一種傳說也會以“或”的表述來記上一筆，大概意思是很多人都這麼傳說，我自己也不敢確定，權且記下來待後人去考證，故“或之”。太史公那裏找不到西施的點滴資料，同時期或者靠後的“淮南子”“說苑”也不存在西施這個人。這樣看，我們差不多可以確定西施的的確確不是一個真實的曆史人物，是虛構的。