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《垂暮之戰》
[美] 約翰·斯卡爾齊
第一章
七十五歲的生日，我做了兩件事情。我去為妻子上墳。之後，我參加了軍隊。
為Kathy上墳是兩者中比較缺乏戲劇性的。她被葬在HarrisCreek公墓，距離我生活與我們生兒育女的地方不過一英裏的路。送她下葬是一樁比想像中困難許多的事情；我們兩人對於死亡都缺乏準備，因此誰也沒有做過安排。用比較文雅的詞來說，這委實令人痛心疾首，去同公墓管理人為自己的妻子沒有做過下葬的預約而爭吵。到頭來，我的兒子，Charlie，他碰巧是市長，敲打幾個家夥的腦袋，弄到了一片土地。當市長的老爸也確有其好處。
她的墳墓，簡單而不引人注意，用的是那種小墓碑，而非碩大的墓石。形成對比的是Kathy旁邊躺著的SandraCain，她的墓碑是一塊相當有尺寸的拋光了的黑色花崗石，上麵鑲著Sandy高中時的照片，墓碑正麵還用噴沙的方式刻了幾句濟慈的關於年輕美人亡故的傷感詩句。這完全是Sandy的風格。若是知道Sandra和她誇張的墓碑與之做伴的話，Kathy一定會被逗樂，究兩人一生，Sandy從未中止過與她之間令人發噱的消極對抗。如果Kathy帶著一個派去本地的烘焙義賣，那麼Sandy就會帶去三個，還有滿腔怒火，不是很難注意到的怒火，如果Kathy的派先賣掉的話。Kathy解決問題的方法會是使用先購權去買下Sandy的一個派。很難說這種行為是讓事情變得更好還是更糟，就Sandy的角度而言。
我認為Sandy的墓碑可以被認為是這場爭鬥的最後話語，是不容抗辯的最終陳詞，因為，Kathy已經先她而去了。另外，我不記得見過有人來探視Sandy。她過世後三個月，SteveCain賣掉房子搬去了亞裏桑那，臉上掛著的微笑比十號州際公路還要寬闊。過了一陣子，他寄給我一張明信片，他和某個五十年前做過A片紅星的女人搞在了一起。獲知這消息之後的整個禮拜，我一直覺得好像碰了什麼不幹淨的東西。Sandy的兒孫住在鄰近的城裏，但他們去亞裏桑那比來這裏探視還要勤快許多。從葬禮以來，大概從未有人讀過Sandy墓上的濟慈詩句，除了我路過去為幾步外的妻子上墳時順便捎帶兩眼。