“閉嘴。”布勞恩?拉米亞有氣無力地說。
“如果我不閉呢，”詩人笑道，“你會朝我開槍嗎，女士? ”
“會的。”
卡薩德上校回來時，大家再也沒吭聲。他重新激活安全光束，轉身來到大家身邊。這群人正坐在包裝箱上，坐在塑料立方體上。“沒什麼東西。是幾隻食腐鳥——我想當地人叫它們預兆鳥，它們鑽過碎玻璃闖進了大廳，正在那享用盛筵呢。”
塞利納斯吃吃地笑起來。“預兆鳥。這名字再合適不過了。”
卡薩德歎了口氣，背靠箱子坐在毯子上，戳了戳他冰涼的食物。從風力運輸船拿來的一盞提燈照亮了房間，黑暗開始從陽台門口處潛進角落的牆壁裏。“這是我們最後一夜了，”卡薩德說，“還剩一個故事。”他看了看領事。
領事撚著手裏那張紙，上麵潦草地寫著數字“7 ”。他舔舔嘴唇，“這還有什麼意義呢? 朝聖的意義已經被毀掉了。”
其他人顯出一陣騷動。
“你什麼意思? ”霍伊特神父問。
領事把紙片揉成一團，把它扔到角落裏。“如果要讓伯勞鳥同意一個請求，朝聖者隊伍的數量必須是質數。我們曾經有七個人。馬斯蒂恩……失蹤後……減少到了六人。現在，我們在朝死亡走近，別指望實現願望了。”
“迷信。”拉米亞說。
領事歎了口氣，擦擦額頭。“是啊，但那是我們最後的希望。”
霍伊特神父指了指熟睡的寶寶。“瑞秋可以成為第七個嗎? ”
索爾。溫特伯捋著胡須。“不行。朝聖者必須帶著自己的意願去光陰塚。”
“但她的確有過，”霍伊特說，“也許有資格啊。”
“不可能。”領事說。
馬丁。塞利納斯正在便簽上寫著什麼，現在他起身在房間裏踱步。“耶穌·基督啊，人民啊。來看看我們吧。我們不是六個該死的朝聖者，而是一群烏合之眾。那邊的霍伊特帶著他的十字形，帶著保羅?杜雷的靈魂。我們的‘半帶感情的’爾格就在那邊的箱子裏。卡薩德上校帶著他腦中關於莫尼塔的回憶。那邊的布勞恩女士，如果我們相信她的故事的話，她不僅僅是懷著一個未出世的孩子，還懷著一個已故的浪漫詩人。
我們的學者帶著他舊日的女兒。而我，則帶著我的繆斯。領事呢，誰知道他帶著他媽什麼行李，進行這愚蠢的旅行。我的上帝啊，人民啊，我們應該將這次旅行評為他媽的一流團隊。”
“坐下。”拉米亞的聲音沉悶單調。
“不，他說得對，”霍伊特說，“即使杜雷神父存在於十字形中，也肯定會影響這個質數迷信的。我想明天早上我們還是加緊趕路，相信……”
“快看! ”布勞恩。拉米亞叫道，手指朝陽台門口指去，在那，逐漸褪去的暮光已經被陣陣強光所替代。
這群人走出房間，來到外麵冷夜的空氣中，他們用手遮住眼睛，那無聲的爆炸之光布滿了天空，強烈得難以置信：純白的聚變爆裂擴散，如同湛青池塘中的爆炸水紋；更小更亮的等離子內爆帶著藍色、黃色和鮮紅之色，朝內蜷縮，就像花兒在夜晚閉合起來；巨大的地獄之鞭展現出雷電之舞，如這小世界般大小的光束跨越幾光時，所經之處，一片狼藉，被防禦性奇點之處的激流所扭曲；防禦場的極光閃爍，在可怕能量的攻擊下跳躍著，熄滅了，沒想到納秒之後又再次重生。在這一切之中，火炬艦船和巨型戰艦的藍白聚變尾跡在天