“是個潛艇基地，”喬尼說，“抓好。我要接手操控了。”
霍鷹飛毯再次歪了過來，朝下潛了潛，然後，開始穩穩下落。我雙手緊緊抓著，抑製住尖叫的衝動。
“潛艇，”我頂著風的衝擊，喊道，“多遠? ”
“你是說多深嗎? ”
“對! ”
“八尋。”
我把這古老的單位換算到米。這次我再也抑製不住，尖叫起來。“那可是水底下葉四米呢! ”
“你覺得潛艇應該潛在哪裏? ”
“你想讓我怎麼辦? 屏住呼吸嗎? ”海洋朝我衝來。
“沒那個必要，”通信誌說，“霍鷹飛毯有一個原始的防護場。應該很容易堅持住區區八尋的距離的。務必抓牢。”
我抓得牢牢的。
潛艇黑漆漆的，陰濕寒冷，滿是被遺棄後凝結的水珠；遠距傳輸器是專門為軍部設計的，我從沒見過。待我踏進陽光普照的城市街道時，喬尼正在等我，我終於舒了口氣。
我把辮子的事告訴了他，一邊說，一邊走在空蕩蕩的大街上，穿過古老的建築。淡藍色的天空正朝夜晚蛻變。四周瞧不見一個人影。“嘿，”我停下腳步說，“我們到底在哪兒? ”這個世界，帶著不可思議的類地行星的特質，但是天空，重力，以及這地方的表麵特征，跟我去過的世界沒一個相像。
喬尼笑了。“猜一猜。來，我們再逛逛。”
我們沿著寬闊的街道走著，左手邊，有一片殘垣斷壁。我停下腳步，盯著瞧。“這是圓形大劇場，”我說，“舊地的羅馬圓形大劇場。”我環顧四周，看著這古老的建築物，看著鵝卵石街道，看著和風下微微搖動的樹木。“這是重建物，重建的是舊地的羅馬。”我說，試圖壓製住自己聲音中的驚訝之情，“是新地嗎? ”但我立刻知道不是。我去過新地好幾次，那裏天空的色調，氣味，以及重力，都跟這裏的大相徑庭。
喬尼搖搖頭。“這不是環網裏的地方。”
我停下腳步。“不可能。按照定義，任何可以經由遠距傳輸器到達的世界，都是環網的一部分。”
“但這不是環網的一部分。”
“那到底是哪？”
“舊地。”
我們繼續走著。喬尼指著另一堆遺跡。“那是會議廣場，”我們走下長長的階梯，他說：“前麵是西班牙廣場，我們將在那過夜。”
“舊地，”我說，二十分鍾來我首次開口評論，“難道我們是在時間旅行嗎? ”
“不可能，拉米亞女士。”
“那，難道這是個主題公園? ”
喬尼大笑。笑聲很好聽，很自然，很悠閑。
“也許吧。我完全不知道它有什麼目的，有什麼作用。這是個……模擬星球。”
“模擬星球，”我眯著眼睛望著紅色的落日，現在太陽還沒有從狹窄的街道上消失，“這看上去好像是我見過的舊地全息像。即使我沒去過那兒，感覺上也沒錯。”
“的確很像。”
“那這是在哪裏呢? 我是說，哪顆恒星? ”
“是在武仙座星團，”喬尼說，“我不知道具體編號。”
我沒有重複他的話，但是我停在了那兒，坐在台階上。由於有了霍金驅動器，人類探索並拓殖了相離數千光年的世界，並用遠距傳輸器將它們連接了起來。但是沒人試圖去探索爆炸的恒星。我們也幾乎沒有爬出一條旋臂的搖籃。武仙座星團。
“為什麼內核要在武仙座星團建立羅馬的複製品呢? ”我問。