山坡上，溪穀裏，覆蓋著數千個窩棚以及單坡小屋，沿路一直通向三千米外的市郊。到處都是潮濕油布下星星點點的火苗，領事看著爛泥色的人影在爛泥色的窩棚間穿行。古老的航空港高速路上，搭建了高高的柵欄，道路本身也被拓寬，被重整過。道路上有兩排貨車和懸浮運輸工具，大部分塗著軍綠色，其他一些隱藏在死氣沉沉的迷彩聚合體下，朝兩個不同方向蝸速移動著。前頭，濟慈的燈光似乎跨越了河穀和山陵的新區域，在向外繁殖、蔓延。
“三百萬，”西奧說，似乎在讀取他前任上司的想法，“這裏至少有三百萬人，而且每天都在增加。”
領事凝視著。“我離開時，這個星球上隻有四百五十萬人口啊。”⊙⊙
“現在仍舊是，”新任總督說道，“所有人都想到濟慈來，登上一艘飛船，溜之大吉。有些人在等遠距傳輸器建好，但是大多數人不相信那東西會及時建成。他們很害怕。”
“害怕驅逐者？”
“是的，”西奧說，“但最主要是害怕伯勞鳥。”
領事的臉從冰冷的座艙罩上挪開了。“那麼，它已經來到籠頭山脈的南方了？”
西奧冷冰冰地笑道：“到處都有它。或者，到處都有它們。大多數人確信，現在那東西已經有好幾十好幾百個了。三個大陸上都報道過伯勞鳥慘案。到處都出現了關於它們的報道，除了濟慈，鬃毛海岸的一些區域，以及幾個像安迪密恩這樣的大城市。”
“傷亡人數是多少？”領事其實並不真正想知道。
“至少有兩萬人死亡或失蹤。”西奧說，“有許多受傷的人，你以為那是伯勞鳥所致的嗎，哈？”傳來的又是幹巴巴的笑聲，“伯勞鳥才不會僅僅傷人呢，對不對？才不會，人們偶然的不小心互相射擊，從樓梯上摔下來，或者驚恐的跳出窗戶，在人群中互相踩踏。真他媽亂的一塌糊塗。”
領事與西奧·雷恩共事了十一年，在這期間，他從沒有聽過這年輕人用過什麼咒罵的詞語。
“軍部幫得上忙嗎？”領事問，“是不是他們阻止伯勞鳥來大城市的？”
西奧搖搖頭。“軍部，他們除了控製住暴徒，他媽的其他什麼都沒做。哦，對，艦隊士兵假裝保護著航空港的開放，保護著浪漫港碼頭停放區的安全。但是他們甚至都沒和伯勞鳥正麵對幹過。他們是在等著和驅逐者開戰。”
“自衛隊呢？”領事問。雖然他開口問了，但是不問他也知道，那支訓練無素的自衛隊一點屁用都沒有。
西奧嗤之以鼻。“傷亡人員名單中，至少有八千人是自衛隊的。布拉克斯頓將軍帶著‘第三作戰隊’沿著江河路朝上爬，企圖‘將伯勞鳥擊斃在老巢中’，那是我們最後一次聽到他們的消息。”
“你真會開玩笑。”領事說，但是他朋友臉上的表情告訴他，這不是玩笑。“西奧，”他說，“你怎麼會有時間來航空港和我們見麵的？”
“我沒有時間，”總督說。他朝後頭掃了一眼。其他人有的正在睡覺，有的正滿臉倦色地盯著窗外。“但我必須和你談談，”西奧說，“勸你別去。”
領事搖搖頭，但是西奧抓住他的胳膊，握得緊緊的。“現在，聽我說，我必須說，該死。我知道對你來說……經過了那些事……返回這裏是多麼的不容易。可是，天殺的，你不惜一切白白扔掉一切，這真是毫無意義啊。放棄這愚蠢的朝聖吧。給我留在濟慈。”
“我不能……”領事開口道。
“聽我說，”西奧命令道，