霍伊特牧師歎息著，站起身。“等一會。”他說完，便離開了餐桌。
過了幾分鍾，布勞恩·拉米亞說：“你們覺得他是不是緊張過頭了？”⊥思⊥兔⊥在⊥線⊥閱⊥讀⊥
“不，”雷納·霍伊特說，他從木梯子（一個主幹樓梯）的頂上爬了出來，“我需要這些，”他把兩本又小又髒的筆記本放在桌上，坐了下來。
“可不能照著禱告本逐字逐句讀啊，”塞利納斯說，“魔術師，我們要講我們自己的荒誕故事。”
“他媽的，給我閉嘴！”霍伊特叫道。他在臉上畫著十字，手觸到胸`前。這一夜，領事第二次發覺，他正在看著一個病入膏肓的人。
“抱歉，”霍伊特牧師說，“不過，假如要講我的故事，我必須同時講述其他人的故事。這些日記屬於一個人，當初我為什麼來海伯利安，今日又為何返回，正是為了這個人。”霍伊特深深地吸了口氣。
領事觸摸著日記。它似乎曾罹患火難。“你的朋友是個懷舊的人，”他說，“假如他仍舊書麵記日記的話。”
“是的，”霍伊特說，“假如你們都準備就緒了，那我就開始講了。”
桌邊的眾人點點頭。在就餐台下，一千米長的巨樹之艦正在冷夜中航行，生命的脈動無比強烈。索爾·溫特伯將熟睡的寶寶從嬰兒筐中抱起，小心地放在地上一塊加了襯墊的毯子中，就在他座位邊上。他拿出通信誌，將它放在毯子邊上，按了下觸顯，設定成噪聲模式。這一星期大的嬰孩趴在那，睡著。
領事伸了個懶腰，抬頭發現了一顆藍綠相間的星星，那就是海伯利安。他看著它慢慢變大。海特·馬斯蒂恩把兜帽往前拉，整張臉埋在陰影之下。索爾·溫特伯點上煙鬥。其他人則加了咖啡，舒舒服服地躺在了椅子中。
馬丁·塞利納斯看上去則是聽眾中最生龍活虎，最期盼的一位了。他身體前傾，小聲吟道：
“他說：‘好罷，
既然這故事遊戲，得由在下我率先，
那請以上帝之名，歡迎最短第一簽！
諸君友聽吾道來，策馬騎乘走向前。’
朝聖眾耳聞此語，當下便不再停歇，
講者立刻就開始，歡樂笑意布滿臉，
完整故事和陳述，全數皆寫在下麵。”①
第二章
牧師的故事：
“為上帝而哭之人”
“有時候，正統的熱忱和叛教僅在一線之隔。”雷納·霍伊特神父說。
就這樣，牧師的故事開始了。後來，領事記下了完完整整的一個故事，隻去掉了霍伊特中間的停頓，粗重的喘熄，跑題的開頭，以及人類說話時慣用的添油加醋。他將故事口述進了通信誌。
雷納·霍伊特是佩森②這個天主教星球上的一個年輕牧師，出生於此，成長於此。他那牧師之職是最近才被任命的，同時他還被授予了他首次的外世界使命：護送受人敬仰的耶穌會神父保羅·杜雷，此人將被放逐到海伯利安這個殖民世界上。
保羅·杜雷神父，要是身處另一個時代，肯定會成為紅衣主教，也許還會成為教皇。他身材高挑，瘦削，刻苦修行，白發在高高的額頭上向後退去，眼神中帶著久經世故的鋒芒，掩蓋了痛苦。保羅·杜雷是聖忒亞③的追隨者，也是考古學家、神學家、人類文化學者、傑出的耶穌會神學家。雖然天主教會日薄西山，人們已經把它忘得差不多了，因為它實在太古怪，脫離了霸主的主流生活。但是，耶穌會的信條還是沒有失去所有的追