杉野苦笑了起來。
“今天聽您這麼說了，我們也盡可能地再勸勸她。”
“那就拜托你了。不過她要進了報社，幾年後被派到外國去工作的話，你們夫婦就要寂寞了。”
“沒關係，想到自己的女兒作為記者活躍在國外，我們會覺得很自豪。”
走過拐角，在前麵的路燈下，杉野的秘書正在車裏等著杉野。
“到這裏就行了，今天多謝了。”
“您別客氣，應該是我們道謝才對。”
“先生。”
“什麼? ”
“你教了一個好女兒。”
勝雄深深地鞠了一躬，杉野向他的車走去。
20
石橋淡山和他那意境悠遠的名字不同，是一個微胖的、充滿活力的男人，他是那種初次見麵也能非常愉快聊起來的人。石橋的臉上帶著親切的笑容，遞過了名片，連問也沒問，就滔滔不絕地說他家自祖父那代起就喜歡東西新聞報，而對朝日新聞呀、讀賣新聞什麼的就不感興趣。當韋秀和每說完一句話，他都會拍著手大笑，肩膀亂晃。
他名片上的職務是一般藥本部首都圈營業部次長，總算帶著一個“長”字。韋秀和想，他從本性上就是一個推銷員。
“我們過去是挨門挨戶拜訪各家醫院、診療所，現在街頭的藥店是我們最主要的客戶。雖說藥店裏的藥劑師我們也稱作老師，韋先生，我就跟你說啊，和那些醫生相比，他們好對付得多。街頭藥劑師與醫院醫生的傲氣有本質的不同。雖說街頭藥店的店主有醫藥學士的證書，不過他們到底還是市井的商人，比較平易近人。可醫生就不同了，有的醫生仿佛覺得自己生活在雲端。總的來講，那個大規院長在醫生中還算是比較和藹、不愛擺架子的人，還算是個有常識的好人，我這麼說也許不太合適。聽你說他還挺健康的，那真太好了。那家醫院也出過不少事。”
說著，石橋瞥了一眼接待室的窗外。
寬敞的院中鋪著花崗石地麵。在長方形的噴水池中，霧一樣的噴泉衝打著水麵，水麵看上去就像一片毛玻璃。馬路對麵有一條小運河，河的那邊是密集的街道小工廠和住戶人家，再往裏去隱隱可以看見東海道新幹線的高架鐵軌。在烈日下，一輛鴨形車頭的希望號列車以令人驚歎的速度駛了過去。
韋秀和簡單地講了一下事情的原委。
他已經不再講什麼為了整理編輯資料留做記錄之類拙劣謊言了，而是把他自己的疑問很坦誠地說了出來。
石橋饒有興致地聽著韋秀和的話。由於他不是與事件關係緊密的人物，韋秀和也就能毫無顧忌講述起來。
大致講完後，石橋說道：“實際上我在聽說九十九是犯人的時候，也很吃驚，總覺得不可能。可是他被警察追趕出車禍死了，而且從車裏還找到了贖金，又計人不得不相信。不過要是有同謀，而且是同謀想出整個綁架計劃的話，又另當別論。的確這樣可能更有說服力。”
“警察也向你調查情況了吧? ”
“嗯，問了我很多問題，不過我可能也沒幫上什麼忙，他們口頭上說是例行公事，對誰都要問這些問題，沒有別的意思，可是當時還問了我案件發生時在幹什麼。現在想想他們可能是在找同謀吧。”
“你知道春木佐智子嗎? ”
“我說的有意思，就是指的這個。韋秀和，告訴你，她可不是身材矮小。我想她應該在一米六以上。我跟著九十九去過好幾次她上班的店，這應該沒錯。”
韋秀和仰天長長地吐了一口氣，他感到這些日子的努力已經有了一點回報了。