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楔子
公元1487年，明憲宗朱見深崩，太子朱佑樘即位為帝，改元弘治，冊立太子妃張氏為後，不置妃嬪，與後每日同起居，一如民間伉儷。
三年，以後無出群臣上疏求帝選置妃嬪以廣儲嗣，帝不理會，然亦盼子心切，與後於宮中齋醮求子，神靈或為所動，四年，後夢白龍入腹，有身，帝聞之喜不自勝，以後必生龍子，九月，後分娩，乃誕公主，帝恐後再無所出，且公主生辰八字酷肖太祖，命理貫如連珠，乃天兆之主，隨絕知情宮人，名公主“厚照”，以皇長子生詔告天下。
皇長子生五月，立為太子。太子漸長，美容止，性聰穎，喜騎射武功，大有太祖遺風，帝愛之如心尖肉，以為日後必成文武兼備之曠世明君。
第一章 鳩盤荼
弘治十七年冬天，六出飛花彌漫京城。
紫禁城西麵一座民宅內，一少年坐在書案後，麵前，一少女垂手而立。
少年約莫十四五歲年紀，眉如峰巒聚，目流秋水遠，玉鼻隆準，龍章鳳姿。
少女戴著麵具，身姿姌嫋嬛嬛，令人一眼看去心中不由打疊起千般萬種的柔情。
少年手指輕扣著書案，眼上眼下打量著少女，清亮的眸子灼灼閃耀，忽而問道：“為何要戴麵具？”
少女見問，莞爾一笑，有些俏皮地道：“因我不喜以真麵目示人。”聲音嬌柔悅耳。
少年聽了，眉尖挑了挑，“你不如直接說你奇醜無比，一如鳩盤荼。”
少女聽了，竟不生氣，嗬嗬笑道：“真是一絲顏麵也不給人家留呀，”繼而由懷中取出一個綠色小瓷瓶放在少年麵前，“這是我祖母配的金創藥，遠比禦藥好用，殿下的傷已無大礙，隻須精心調理便可，殿下貴為太子，定然不缺人侍侯，我……”
“你想走？”朱厚照冷笑，“這座宅院已被錦衣衛和神機營包圍的鐵桶也似，你插翅難飛。現在擺在你麵前的有兩條路，一條，喝下本宮賜你的鶴頂紅；另一條，引劍自裁。”
“人家忠心護駕，倒護出死罪來了？真是比嶽飛還冤呐。不知殿下給我安的莫須有的罪名是甚麽？”
“你救本宮性命並沒有錯，錯的是你不該為本宮……包紮傷口，知道了本宮的身份，你隻有一死。”
“天下人都知道殿下是大明太子，照殿下的說法，天下人都犯了死罪？”
“少裝糊塗！”朱厚！臉色鐵青，驟然拍案而起，“你知道本宮指的是甚麽！”
盛怒之下傷口崩裂，胸口衣襟立時為鮮血染紅，朱厚照不由用手捂住傷口，痛苦地擰起眉心。
“殿下……”
少女忙攙朱厚照到床上躺下，為她清理傷口血漬，重新上藥包紮好。
“鳩盤荼，”她在她為她掖好被角欲站起身時握住她手，發現她一雙纖手滑膩無匹柔若無骨，不由心神一動握的更緊，“其實，你還有一條路──隨本宮進宮，做本宮的貼身侍衛……本宮去求父皇，他一定會同意。”
“呃……”她有些猶豫不決，不為別的，隻擔心她的回答會令她氣的彈坐起來傷口再次溢血，害她再忙一次，想來想去隻得道，“殿下安心養傷，其它的事以後再說。”
“算了……”