一
蘇杭自古繁華。
人群簇擁成熱鬧市集，來來往往川流不息。小販吆喝聲音、行人詢問和討價還價聲，合著枝頭蟬鳴，織成一片喧鬧。陽光照在街上，青石路閃著光，並著珠光寶氣和綢緞錦繡的光澤，晃了人的眼。脂粉香和瓜果香氣混雜一起，更加上食物香氣，成了一種奇特的味道。
普通百姓也好，富家公子哥兒也罷，都來湊這市集的熱鬧。連富家小姐都戴了頭紗，來挑選集市上的稀罕玩意兒。自然也就少不了耀武揚威的家丁，撥開人群護著自家公子小姐逛集市。
"小乞丐，給我滾遠點！"一名家丁抬腳踢開街角蹲著的小乞丐，惡狠狠道。
乞丐看起來隻有七八歲，滿身髒兮兮破破爛爛，一張臉也黑得看不出顏色來，眼睛倒是大而靈動，此刻這眼中充滿憤怒，盯著那家丁。
家丁們身後保護的是蘇州城寧家的三少和二姑娘。寧家老爺做過禦史中丞，是被當今"請"致仕的，因為他官做得滴水不漏，禦史台向來不輕彈位高權重或有背景之人。對於一力求變的當今皇上而言，這是無法容忍的。偏生他向來不授人以柄，聖上隻有勸他自行致仕。因此寧老爺在朝中極有背景，甚至隨時有可能重出。
宰相門前七品官，禦史中丞距離相位也不過一步兩步，這裏又不是京城，寧府家丁基本就能囂張一方了。對於這膽敢攔他們去路的小乞丐當然不會放在眼裏，幾腳把人踢到一邊。
小乞丐掙紮幾下，但他人小力薄，哪裏是練過武的家丁對手。家丁見他居然敢反抗，怒從心頭起，又狠狠踹了他幾腳，嘴上還不幹不淨罵著。
"寧福，算了，不要跟這種鄙賤之人計較。"寧家三少也就十歲出頭，小小年紀已是倨傲無比，輕蔑掃了乞丐一眼，回頭責怪家丁，"二妹在後麵，你這張嘴說什麼呢！"
家丁連忙住口，還不到十歲的寧二小姐瞪著圓圓的眼睛，童稚聲音問道："三哥，那個人為什麼那麼髒啊，他不換衣服不洗澡嗎？"手指著小乞丐。
"曦兒，那種出生下賤的人都是好吃懶做，就會伸手要錢，根本不洗──"
寧三少正說著，角落裏的小乞丐忽然貓著身向他急速衝過來，直直撞到他身上。他哪裏遇到過這種事，一時竟然傻了。半天反應過來，他一腳踢開小乞丐，大叫著家丁："寧福、寧壽，你們都眼瞎了嗎？這混蛋竟然撞我，啊！好臭！"
一眾人上來拳打腳踢，市集上大多數人眼光都被吸引過來，包括在稍遠處房簷下站著的兩個老頭。
"那小子就是寧家給你的徒孫？小小年紀就這麼狠毒......"個兒高些的老頭皺眉看著，道。
矮個老頭沉默著，半晌吐出三個字："五師妹。"
高老頭顯然習慣了他這種說話方式："三師兄啊，紫雲山裏，現在數你這支人最少了吧？靜勉師侄十年來隻收了四個徒弟，其餘都被你推給我們。石頭那小子還小又笨，每年大比你們三齊都沒有人出來......我看那姓寧的小子根骨也還不錯，收了又怎樣。"
矮個老頭靜默不答，徑自看著混成一團的打架現場──與其說是打架，還不如說是群毆。一群家丁把那乞丐圍在當中毆打，乞丐很快抵抗不住，趴在地上任人踢打。
高老頭眼底露出些不忍："三師兄，我們去把那小子救出來吧？"
矮個老頭卻搖頭："以後？"
高老頭明白他的意思──身為一個乞丐，必須有謀生的方法和準則，有許多惡霸和寧家這樣的"貴人"，如果那小子不懂低眉順目，以後會惹來更大的麻煩。那時，就未必有人救他了。