《翠筠霜》作者：掠水驚鴻
一、鳳兮鳳兮
嘉德三十九年，太子怡鉉謀逆。帝廢怡鉉為庶人，遷居黔州，太子太傅、內閣首輔、中極殿大學士王恒致仕，東宮侍講侍讀讚善，左右春坊庶子諭德司直郎等二十人俱革職下錦衣衛獄。到了七日後，便有旨意下來，這些東宮侍官不能以德輔佐太子，太子謀逆中又多有牽涉，各廷杖四十，五品以上八人流放戍軍，五品以下罷官削籍。
廷杖一刑本不見於明律正刑，其實是皇帝專門責打朝臣的一種私刑。太祖皇帝朱元璋曾經和大臣議論公卿禮，太史令劉基說：“古者公卿有罪，盤水加劍，詣請室自裁，未嚐輕折辱之，所以存大臣之體。”侍讀學士詹同也說：“古者刑不上大夫。以勵廉恥也。必如是，君臣恩禮始兩盡。”雖然這段話記在實錄裏，太祖還深以為然，廷杖一刑卻又是從他濫觴，永嘉侯朱祖亮父子就被當廷打死，到了成化中，憲宗寵愛萬妃，任宦官僧道橫行，大臣屢屢勸諫，憲宗便用廷杖來鉗製禦史之口。到了後來武宗世宗之後，廷杖已成家常便飯，動輒八十一百，被打死的大臣不計其數，這次廷杖四十，已算是皇帝開恩了。
到了廷杖這一日，錦衣衛指揮使汪偉帶著六百錦衣衛校卒，一大早就趕來午門。路過端門的時候，門口圍著數百男女老少嚶嚶哭泣，都是要被廷杖官員的家屬前來觀刑，被錦衣衛攔著不得靠近。汪偉停下腳步對守城官道：“給我拿鞭子抽！放進來一個，你就別幹了！”這事還真不是沒發生過，五年前廷杖一個大臣，打得正熱鬧的時候，不妨被那大臣的兒子闖進來，匍匐父親身上，鬧得他的前任好生沒臉。他心裏哼了一聲，這玩意兒血肉橫飛的，也沒啥看頭，也不知都擠著往前幹什麼。這正是春日正濃的時候，汪偉美美地吸了口氣，抬手搭個眼簾望望巍峨高聳的中極殿，重簷廡殿頂上頭仙人騎鳳，似欲乘風而去，真是個好天氣。汪偉讀書不多，自然不會有“鳳兮鳳兮何德之衰”的感慨。
他安排校卒們站定，不多時西側門吱呀打開，先出來兩個穿曳撒的太監，哈著腰給裏頭的人帶路，汪偉知道監刑官和司禮監的大太監們便要出來了，忙咳嗽一聲，兩邊錦衣校卒立刻挺直了腰板站好。西側門裏先走出來的是個少年，不過二十出頭，鬢如刀裁目如朗星，五官雖然細致溫柔，卻隱隱透出一股淩人的冷意，讓人不敢逼視。他戴烏紗翼善冠，穿一身赤色袍服，腰係玉帶，胸`前和兩肩上的金龍甚是醒目。跟在他後頭的少年和他同樣打扮，隻是年紀要小一些，且滿臉都是懶憊的笑，東張西望探頭探腦。兩個少年穿的均是親王朝服，前麵的少年是皇三子吳王怡鋃，跟著他的，是他的同胞弟弟，皇四子蜀王怡錚。
蜀王後頭再出來的是一個穿蟒袍的太監，他的袍子顏色和親王等同，那蟒比龍不過隻少一爪，乍一看誰也分辨不出。他和兩位皇子走在一處，絲毫不見卑微神色，吳王還虛讓一下才肯走在前麵，整個皇宮裏有這待遇的太監，便隻有司禮監的掌印太監張安了。吳王和張安素來交好，這次能扳倒太子，得這內相幫助不少，汪偉換上一張笑臉，快步迎上去，吳王內有司禮監，外有嶽父徐詠掌內閣，立太子是指日可待的事了，人往高處走，他為什麼不巴結？深深一揖：“臣參見三殿下，四殿下，張爺好。”
吳王隻是淡淡一點頭，張安問：“人犯呢？”汪偉亦步亦趨跟在他們三人身後，恭恭敬敬答道：“已經拉到西長安街了。”明代廠衛雖然地位齊平，但這些太監跟皇帝親近，口銜天憲，錦衣衛哪裏比得了，是以自嘉靖朝緹帥陸柄死後，司禮監和東廠便一直高踞錦衣衛之上，連錦衣衛的指揮使見了司禮監太監，也都是如見皇帝般恭敬。