晉國吞並的進程入燎原之勢進行。天佑十六年，符存審進據清豐西南德勝城——魏州通向汴州的重要渡口，並夾河修築南北兩城。賀瑰圍攻德勝南城，並以竹索連結戰船橫列河麵，將李承紀所率元君阻在黃河北岸。李承紀率三百勇士，乘船至河中，斧劈火燒，衝破了梁軍船陣，又乘勢揮軍渡河，大敗梁軍。
戰勝不到三個月，梁將王瓚從黎陽渡河，囤聚楊村渡，修造浮橋，儲存大梁軍需物資。而李承紀則征發數萬民丁，擴建德勝城北。當時，梁晉兩軍每日大小百餘戰，互有勝負。
侍中朱友謙府上是日迎來了大將軍賀瑰。
賀瑰一邊浮茶一邊道：“朱友貞自德勝城一戰後日日寢食難安，唯恐晉軍再犯。他手下的人換了一撥又一撥，沒人能得到他的信任，隻怕很快要輪到我們兩個了。”
“朱友貞這個廢物，識人不明，根本不是當皇帝的料。在他手下做事，簡直是屈才。”朱友謙撫著茶杯，吹了口氣。
賀瑰聽朱友謙這麼說，於是膽子大了些，“朱大人雖為太祖養子，但能力膽識哪樣不如朱友貞啊。”
朱友謙一笑，不多說什麼。賀瑰見他這副神情，便知他朱友謙雖自視甚高，且怨言頗多，但還沒有動反叛的心思，於是又撥轉話題道：“聽聞公子令德文韜武略，膽識過人，不知官至幾品啊？”
“哼。”朱友謙冷哼一聲，“那朱友貞簡直是瞎了狗眼了，我兒令德如此才能，竟然隻屈居一個小小的亭長……”
“以令郎的德才，做個亭長確實是屈才了。”賀瑰放下茶盞，“朱大人一家為朝廷忠心耿耿，朱友貞卻這般虧待大人，難道大人就不曾想過要為自己打算打算麼？”
“賀大人的意思是？”
“眼下賀某有一個計策。朱大人雖是太祖養子，但與晉國時常有商貿往來，素來關係不差。可先派令郎襲擊同州，然後逼朱友貞賜予令郎同州節度使的職位。待得到同州，借用同州節度使的身份投靠晉國，然後以此向晉國求賞，不僅大人能得到豐厚回報，連令郎也可升官發財。”
朱友謙眼珠轉了一圈，“賀大人此計甚妙，甚妙！”
二人相視而笑。
是年八月，朱友謙派兒子朱令德襲擊同州，驅逐節度使程全暉，請求兼任。朱友貞不久允許了，製命未到，朱友謙果然叛梁，從此斷絕與梁的關係歸附於晉。
帳外忽然有人闖進來道：“大人，朱友貞派了劉鄩圍攻了我們的軍隊！”
朱友謙聞訊麵色鐵青，匆匆忙忙寫了一封書信，遞給來人道：“快馬加急將消息傳給晉王，就說我朱友謙性命堪憂，請求支援！”
李承紀已經半年沒來過畫屏堂了。喬爾也不去求見，隻是每日渴睡，在榻上躺著。軒門殿和畫屏堂的人見了也頗為尷尬，總是繞道而行，各自都在琢磨自己的主子心裏究竟在跟誰過不去，怎麼說鬧就鬧掰了。
剪水和九重多番想製造機會讓二人和解，一回特地讓他們走到琢露園，遠遠地看見對方的人影便扭頭就走。
九霄宮闕，湖麵星光皎潔。
喬爾立在橋頭，漫不經心地向湖心灑下魚餌。這半年來，不曾有過他的一點關心和溫存，她比起這些偶爾受些吃食的魚兒都不如。她想，自己是不是錯了。也許，她打從一開始就不該妄想將夢境延伸到現實。也許從一開始，就不該靠近李承紀。
縱然往事曆曆在目，回憶滾燙，卻已積成傷。若再執手不放，隻是自欺欺人，徒留心緒織成繭。
佛家說，本來無一物，何處惹塵埃。
渡過一個又一個孤寂的夜，她方才徹悟。她和李承紀本就是兩個世界的人，是她徒然的執著讓這七年時光欲蓋彌彰。
喬爾夠了唇角露出一絲苦笑，泫然的目光不知望向何處，霎然低眉，轉身抬步離開。
腹中的陣痛襲來，喬爾跌坐在台階上，剪水等人立即上前來攙扶。
九重惶然地衝開軒門殿的大門，上前跪拜道：“大王，喬爾夫人分娩了，請大王前去畫屏堂！”
李承紀將頭從一堆公文中抬起，眸中閃過一絲快光，立即起身焦急道：“快帶本王去！”
他隨九重一路向畫屏堂去，推開一行攔在殿外的宮婢闖進裏頭，隻聽喬爾痛吟間聲聲刺耳的“欲信”。
李承紀斂起眉，心頭一腔熱情被徹底澆滅。
一夜的徹骨疼痛過後，喬爾誕下一個兒子。依照祖製，孩子隨承字輩，賜名李承允。
卻步半年的畫屏堂，終是迎來了晉王的蒞臨。
李承紀並沒有因著兒子的降世有多少歡喜，也不見他臉上有絲毫的情緒。他走向搖籃，撫了撫允兒的臉，允兒忽然大哭起來。