明萬曆四十六年，初春時分，北雁南返。江南已是鶯歌柳綠，但在廣袤的遼東大地上，卻依然朔風凜冽，陰雲密布，數日間也難得見到一絲陽光。
遼東苦寒，自古亦然。雖遠在戰國時期，遼東便已劃歸到燕國治下，但千餘年來，遼東荒僻貧窮卻從未有過改觀。
大明立國之後，洪武皇帝設遼東衛，屯田練兵，拱衛邊疆，防備逃竄至此的北元餘孽內侵，數年後升格為遼東都司。永樂大帝登基之後，在靖難之役中發揮了重要作用的朵顏三衛，便大多活動於遼東附近。雖然也是成吉思汗的子孫，但是兀良哈等三部蒙古人，對於大明卻沒有瓦剌與韃靼那樣的刻骨仇恨。因此，戰火稀少，遼東地區的武備，便一日不如一日。
撫順城，始建於西漢武帝時期，為當時玄菟郡郡治所在，乃是遼東地區有數的大城。西晉末年，天下大亂，整個長江以北都淪為了異族的牧馬地，撫順自然也不例外。
對於絕大多數少數民族而言，更擅長的是破壞，而絕非是建設與發展。遲滯不前了近千年，叢兩宋到蒙古，老舊的撫順城內，居住的漢人，都少得可憐。
一直到永樂年間，成祖朱棣親征北伐，在高爾山下興建撫順新城，並諭賜“撫綏邊疆，順導夷民”，命新城名為撫順。
撫順以北，有開原，鐵嶺，鎮北關等雄關堅城，以西有撫順關，以南有鴉鶻關。唯有東麵，一片坦途，無限無阻。
在萬曆朝以前，甚至於十年之前，這都沒什麼要緊的。畢竟撫順以東，生長於那片白山黑水中的女真人，非但對大明構不成任何威脅，而且唯有仰大明鼻息才能活下去。
五百年前，崛起於此的女真人，一路呼嘯南下，幾乎覆滅華夏，勇猛無敵於天下。但在明朝初年的長白山，苟延殘喘與此的女真人，卻早沒了祖先的威風。
有萬曆朝第一名將李成梁坐鎮遼東，所有女真人都大氣不敢出一聲，老老實實地納貢稱臣。
但是，曾經威風八麵的李成梁，終究抵不過歲月的侵蝕，雖然很堅強地活到了九十高齡，但終究還是難免回歸塵土的下場。
李成梁一死，在他虎威下顫栗了幾十年的女真人，終於像是撥雲見日般的長出了一口氣。
李成梁去職之後，遼東十年之間易八帥，無論是名將麻貴還是李如鬆的兒子李如柏，李如梅都很難堅持太長時間。而唯一繼承了他軍事天賦，並且有著赫赫戰功的長子李如鬆，卻在他之前，就已經去世了。
如今的遼東總兵張承胤，自萬曆四十四年接替麻貴署理遼東軍務，已近兩年時間。
張承胤是陝西榆林衛人，與前遼東總兵王威是同鄉，也是他的老下屬，也正是王威的大力推舉，他才能叢一個普通的參將一躍成為天下九邊之首的遼東總兵。
“哥幾個聽說了沒？張總兵前些日子，狠狠發作了幾個不務正業的將軍。”
刺骨寒風下，守備在撫順城頭的一隊兵丁，圍攏在一起，壓低了聲音竊竊私語。
這才遼東各處邊塞，並不罕見。蒙古人被李成梁，戚繼光等名將殺破了膽，數十年不敢再大規模犯邊了。因此各處守備，自然而然就鬆弛了下來。
明朝軍製，每個百戶所下轄兩個總旗，每總旗轄五個小旗，每小旗十人，共計百餘人。
可是這隊小旗，卻隻有區區六個人。
如果被高坐於紫禁城的皇帝知道這些，必然會怒不可遏，大發雷霆。可大概除了他之外，其他人上至內閣宰輔下至黎民百姓都已是見怪不怪了。
摳門又苛刻的朱元璋，給大明官員定下了史上最低的俸祿。雖然明朝曆史上，也出現過海瑞那樣清如水明如鏡的模範典型。但對於大多數吃了十年寒窗苦的官員來說，暮登天子堂，為的可不是像海瑞那樣吃糠咽菜含辛茹苦。
所以，包括堪稱是明朝第一能臣的張居正在內，大明朝的官吏，鮮少有不貪的，區別隻是在於多貪或者少貪。
而對於武將而言，喝兵血便成了最好的致富手段。
洪武年間，大明朝北七南六十三省，所有都司，內外衛所加起來，據統計兵馬最多時超過兩百七十萬。
而如今，李如鬆遠征朝鮮，千挑萬選，卻不過僅隻不過五萬可戰之兵而已。
吃空額，領空餉，在大明朝早已是見怪不外。
俗話說，好鐵不打釘，好男不當兵，但是在大明朝，當不當兵卻不是自己能夠決定的。雖然嘉靖朝時，因東南抗倭的需要，朝廷逐步開始推行募兵製。但對於世代從軍的軍戶而言，這戶籍軍籍，卻依然是無法改變的。