序章
大魏天啟元年，帝都大梁城。
仲春二月，北國冬的氣息還未消散，帝都一派低迷，街上不見幾個行人，滿城一片蕭條。
然而，帝都這低迷與蕭條的景象並非僅僅因為這尚未消散的寒氣，還因不久前那一場震動亂世的浩劫。
天啟帝在登基之前乃是大魏淩王，原本享有無尚榮華與至高權威，然而他卻為奪大位而一朝起幹戈，興兵造殺，血洗太子府，最後竟還喪心病狂地一把火將太子府燒成了灰燼！
兵變之後不久，昌盛帝也因傷病積重難返而一命嗚呼了，於是“眾望所歸”的楚天堯就這樣順理成章地登上了帝位。
因這一年是庚寅年，故世人稱之為庚寅之變。
如今距兵變雖已近半月，戰亂殘跡也早已被清理幹淨，可人們仿佛還能聞見縈繞在鼻息間的血腥之氣，還能聽見回蕩在寒空中的淒厲哀嚎，還能看見太子府上空那映紅了半邊天、燒了整整三天三夜的熊熊烈火。
城東，榆林巷。
往來稀疏的人群間走來一名青衲錫杖、眉毛胡須一片花白的老僧，其僧衣、芒鞋明顯附著遠途跋涉的風塵，然麵上卻不見疲態，雙目炯炯有神，其人超凡脫俗、渾身得道高僧的氣質引來路人頻頻側目。
隻是，老僧的眉間隱隱藏著愁，似是有什麼極沉重的心事，眼睛一直盯著前方左顧右盼，似在尋找著什麼。
很快，老僧便見到前方不遠處一座靜靜矗立在大道旁、樸素卻又不失威嚴的府邸，眉眼倏地舒展開，嘴角也揚起淺淺的笑意。
老僧趨步來到那座府邸前，但見中門禁閉。
他抬頭仰望，見門上高高懸掛著“慕府”二字。
這是開國功臣之一、大魏護國柱石慕謙的府邸。
為獎勵慕謙為大魏江山立下的汗馬功勞，昌盛帝在立國之初便為其加官進爵，授柱國大將軍，封一方諸侯，任紫耀軍主帥兼鄢州刺史，鎮守北境重鎮鄢都。
老僧凝望了匾額一陣，不知在想什麼，一副心事重重的樣子。
過了半晌，他好似才回過神來，轉而走向側門。門開著，門口有兩名箭袖青袍短靴的護衛。
老僧上前施了個出家禮，道聲：“阿彌陀佛。”
兩名護衛也抱拳回禮，老僧道：“二位施主有禮。貧僧雲遊路過京師，可否討碗水喝。”
此時，門內傳來一個婦人的聲音：“請大師進來吧。”
兩名護衛回頭，恰見一玉釵簡髻素麵常服的少婦抱著一個正在哭鬧的嬰孩路過。雖已為人婦、為人母，但武人英姿不減，慈眉善目間盡是藏不住的巾幗風采。
她便是慕謙之妻柴氏，閨名素一，字冰心，出自將門，亦是難得一見的女中豪傑。
兩名護衛忙躬身應道：“是。”
但聽柴素一又吩咐道：“另外通知廚房，給大師備些齋飯。”
“是。”其中一名護衛領了命便向後廚走去。
另一名護衛便側身將老僧往府裏引：“大師請。”
柴素一衝老僧含笑點點頭，隨後便哄著孩子入內去了，可老僧卻是在見到柴素一的瞬間有片刻的呆滯，眸中滿是驚詫，直到柴素一轉身離去，他都好似未曾察覺。
“大師？”那護衛見老僧沒反應，便又叫了一聲。
老僧這才回過神來，連忙道了聲謝，然後隨之進府。
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客堂偏廳裏，麵對三素一湯的齋飯，老僧竟是絲毫沒有動筷的意思，反而目不轉睛地盯著柴素一懷中正哭鬧的嬰孩。