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1、一 ...
夜裏，雨勢漸大，烏黴黴的天像一口掉了底兒的湯鍋，瓢潑大雨淋個沒完。
院子裏栽的紅掌花本還沒到凋敝的季節，也被這場突如其來的大雨打的七零八落，全部跌在泥裏，留不住的紅俏，化作了香消玉殞。
周睿東臨窗感歎，苦夏的日子這便算是過去了麽？
……
皇城根兒底下擠的都是抱著藍布包進城當東西的鄉下人，天還沒亮就亂哄哄等在那兩扇烏油大門前。排門一開，人潮便像開了閥的洪水嘩啦一下擁到了櫃前。當鋪的朝奉先生皺了眉尖在一堆衣包裏頭挑揀，不時大聲喝罵：“什麽嘎七馬八的爛玩意兒，不當！不當！”
鄉下人扒拉開人腳逢，從地上撈起他的衣服，昏頭昏腦的不知怎麽辦才好，這些可都是他們家裏最值錢的東西呀！
世道變了，再值錢的寶貝拿到當鋪裏頭隻能當兩個銀元，何況是那些沾了血的棉褲，臭烘烘的汗衫？沒人願意要，當不出銀錢便要挨餓。每年一入秋，那些放印子錢的人年關前總得把帳頭掃數歸清，利滾利，驢打滾越翻越高，逼的窮人砸鍋賣鐵走投無路時，隻得賤賣兒女。市麵生意冷清的不像話，鋪子倒了一家又一家，當鋪不會塌鍋。明知生計無望，可為了一碗薄粥，總有人會往火坑裏跳。
順承門內大街的人市裏人頭攢動。那些熬鷹鬥狗，養鴿子，遛鳥的八旗子弟，那些賣東洋貨、開窯子、煙館的富商大賈，那些收捐稅，詐錢財，走馬的大小官員都是這裏的照顧主兒。旁邊還有騾馬市、牛市、羊市。人和牲口一起賣，十個銅子兒興許買不了一頭牛犢，但卻足夠買一大活人。
白跑了一趟的人裏頭有穿舊棉襖的，有套爛麻袋的，有光膀子的，有男有女，有老有少，他們不甘心空手而歸，就著灰磚碧瓦巍峨肅穆的城牆靠托，或躺或坐的東倒西歪，不少人杵窩子一動不動，死沒死的誰又知道，誰又會關心呢？活著的，偶爾瞪出木訥的眼，伸手拉住個過路的，低聲下氣乞討：“大爺，您行行好！老家兒，奶娃子都等吃口量米呢！您就可憐可憐我，給塊硬麵餑餑吃也好！”
大光頭，胖得嚕滿身的肥膘，看穿著打扮是個旗人，邊走邊啃一塊熱騰騰的撒芝麻餑餑，那股子塔兒哄的勁頭，一瞧就是街邊上噶雜子的地痞混混。
“可憐可憐我，您行行好，給口飯吃吧！”鄉下人餓的頭暈，拉扯住他，吧唧吧唧嘴。
回應他的人是毫不客氣的一腳，一口濃痰，一串髒話，一個白眼。
“滾你妹的臭要飯的，呸！髒了小爺的印度綢馬褂，你陪的起嗎？姥姥的，晦氣！”
半個啃剩下的餑餑滾在泥水裏。
旁邊，餓了一天的男娃流著哈喇子，黑葡萄似的眼珠子不錯一下的巴望，咕嚕咕嚕，小肚子越叫越勤，熬不住饑餓，男娃爬過去撿那塊狗都不會嚼的醃髒東西。
“日你大爺的小叫花子，老子叫你們吃，我叫你吃，吃……”
餑餑被人叮當四五踏成黑了吧唧的泥糊，被雨水一衝，馬上連個影兒都見不著了。
“哇……娘……餓呀！”
男娃的哭聲揪的大人肝顫。
光頭胖子呲瞪完這幫外地人，撐傘，大搖大擺的走開。
人群裏有漲紅的臉，有灰白喘氣的臉，都在嘈嘈地嚷罵，可又不敢太大聲。
那抱男娃的女人瘦的五脊六獸，皮包骨頭，忍淚解衣，撩起幹癟的奶-子塞到孩子的嘴裏，男娃吸住乳-頭也就不做聲了。
“不哭，不哭！娘回頭給你買蒸糕，蒸糕架在蒸籠裏，熱氣騰騰好吃的咧……”
女人嘴皮子一翕一合叨念鬼都不信的謊話，拍撫孩子幹瘦的脊背，搖著身子垂淚。
她男人被拉去當了大兵，生死未卜，孤兒寡母在京城裏無依無靠，蹦子兒沒有。娃八歲了，按說早過了吃奶的年齡。可她有什麽辦法？二胎的閨女剛生下就被她這個當娘的溺死了，因為拉扯不活呀，她就剩下懷裏這個男娃啦，千傾地裏一棵苗，打破頭、割肉補瘡也得護住陳家最後一點血脈。
女人兩天沒有吃東西，奶水稀薄的乳-頭被半大的孩子吸的狠了作痛，她緊緊把他偎在胸`前，生怕被人搶了去的回護，凍的僵硬的身上才有了一些暖意。女人抬頭，茫然的望著俯瞰蒼生無言哭泣的老天爺，以及遠處飛簷鬥拱的紫禁城。
“皇帝住的地方啊……”
她嘟囔了一句，慘然的笑，低頭看著懷裏熟睡的兒子，不知在心裏打卦些什麽。
……
“娘，別走，娘，你真不要我了嗎？娘啊…… 娘……”
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灰蒙蒙的天，鬧嚷嚷的人，牲口糞便的惡臭，發黴吃食的酸味，老鴰呱噪的叫聲，光鮮體麵的大金牙人販子，圍在跟前的各色爺：小少爺、少爺、老爺、老太爺，還有老坷拉完兒的老老太爺──聽說這位是宮裏的大太監，伺候過懿貴人，姓王，人販子叫他王公公。
臉盤子、脖頸子、腿根子、勾蛋子、沒發育完撒尿的小雞子，被一雙雙毒辣的眼，一隻隻挑剔的手，翻檢著，驗看著。