第1章 以身相許
元賜嫻又做怪夢了。
這是第三次。
夢中照舊一片漆黑，什麼也瞧不見。她被困在一塊四壁潮濕的橋石裏，壓抑非常。
百姓在橋上議論紛紛，說元氏父子舉兵造反，活該慘死，倒可惜了元家小娘子無辜受累，這樣的絕色美人，竟落了個遭人拋屍沉河的下場。
有人說：“聽說是逃到了這橋上，然後被亂箭射死的。”
“嘖，年紀輕輕的，才十八呢。”
又有人接話調侃：“可美人終歸是美人，死了也吃香，就昨兒夜裏，我還瞧見一夥人在這兒偷摸打撈。”
昨年孟春，元賜嫻頭一回做這夢時，隻覺哭笑不得。
她好好的一枝花，卻成了塊千人踩萬人踏的石頭，遭烈陽炙烤，雨雪覆凍，日日與髒臭的鞋底板子和車軲轆為伴，這叫個什麼事？
且不說父兄怎麼就造反了，她倒是好奇，誰人竟稀罕她的屍首啊。
可別瞎撈了吧。她在石頭裏，能幫幫忙將她鑿出來不？
但頭回碰上如此荒誕的夢，她到底一笑置之了，直至今年孟春，再度被這夢桎梏折磨，方才察覺不對。
這第二回 ，夢裏似乎過了很多年。
她聽見有人在橋上感慨世事難料，說是當年，元氏父子慘遭皇六子手刃，不想如今，這樁謀逆案竟峰回路轉，得了平反。
有人悄悄附和，說可不是嘛，瞧瞧這大半年來瞬息萬變的，先是徽寧帝被逼禪位，做了空殼子太上皇，再是排行十三的幼皇子上位，由太上皇曾經最寵信的臣子輔佐登基……這樣諷刺的事，誰能料想得到？
說到這裏，似有車馬駛近，兩人當下噤了聲。
元賜嫻也醒了，睜眼回想一番，不由悚然一驚。
這夢怎麼好像不單是夢。
她生於國都長安，九歲那年隨受封“滇南王”的父親遷居姚州，直至昨年及笄才因聖人欽點，回了趟京，得封“瀾滄縣主”，而後很快複返西南。
她既常年遠離朝堂，對那些個膩歪的政事所知甚少，何來道理憑空夢見這些？更令人險些驚掉下巴的是，她旁敲側擊地向父親打聽了一番，發現當今聖人還真有個四歲的幼子，排行恰好十三。
細思之下，元賜嫻一陣寒顫。
彼時她便已有些按捺不得，再過幾日，又從留京兄長來信中得知，他近來似與朝中皇六子走得頗近。想起夢中兩年後，兄長正是命喪此人之手的，她便徹底坐不住了，收拾了包袱遠赴長安，意欲弄個清楚。
眼下，她正身在轆轆向北的馬車裏。車行兩月，已離國都很近了。
……
清早，元賜嫻在一陣顛簸中醒來，心裏苦悶。
這第三回 夢境沒什麼新鮮的，多是頭兩次情形的重複，唯一的收獲是，這回她留了個心眼，從人們嘴裏分辨出了一二訊息，大致曉得了那橋在何處。
車內，婢女拾翠見她形容疲倦，鬢發濕漉，連忙撚起一方素綢汗巾替她擦拭，邊道：“小娘子可是魘著了？”
她回過神，搖搖頭，拿起一麵銅鏡照臉，掌心壓壓麵頰：“沒事，就是夢見有人誇我美。”說罷眨了兩下眼，“怎麼說的來著？哦，絕色。”
拾翠噙笑看她。小娘子的樣貌當是生得無可挑剔。眼見得冰肌玉膚，吹彈可破，黛眉如遠山，俏鼻若瓊瑤，尤為驚豔的，是一雙形似桃瓣的眼，秋水橫波，瀲灩迎人。
她附道：“那這人可是個有眼光的。”
元賜嫻點點頭，深以為然，完了朝車簾外問：“揀枝，再多久能到長安？”
“小娘子，就快了，大約午時。”