元朝奉帝二十年，老國師歸天，各地亂民異動頻發，邑京人心惶惶。離京最近的護都王虎視眈眈，就等著各地的叛軍逼宮，名正言順地舉兵，順便解決礙眼的帝王，入主明乾宮。
奉帝雖無能，卻也看得明白。從先帝元晟帝開始，元朝的帝王就是老國師的木偶。他本就是個傀儡皇帝，老國師殺盡他的皇兄弟們，選擇扶持最為懦弱的他登基為帝。
他急得六神無主，宮中無兵可派，朝中也沒有半個心腹大臣。但他再無能，也是天子。苦苦想了一宿，胡亂地吃了幾口早膳，命人備駕。他在太監的攙扶下爬上龍輦，要出宮去求見他的皇叔七王爺。
七王爺也是護都王的皇叔，他一生淡泊，是元氏最德高望重的嫡係皇親。
老國師剛死時，奉帝高興得差點手舞足蹈。國師一手遮天，他被國師壓製多年，敢怒不敢言，忍氣吞聲地聽命於人。
他本以為國師一死，自己就可以為所欲為。哪成想，各地異變突生，舉國大亂。護都王位高權重，打著護主的旗號，領著數十萬大軍在京外駐紮。朝中大臣，多為見風使舵之人，十有八成已投靠過去。
他心急如焚，不停地催著龍輦再快些，恨不得立刻見到皇叔。
七王爺在孝善寺中清修多年，一直住在孝善寺。龍輦出了宮門，再駛向南城門。
南城門處不知從何處湧出一群暴民，根本不管龍輦上坐著的天子，齊湧而上。奉帝不知被誰給推下龍輦，護駕兩個字都沒來得及說出口，就被暴民們踩踏而死。
天子一亡，護都王聞訊來收屍，哀痛不已。在眾臣的幾番請願下，登基為帝。
新帝登基，朝中百廢待興。
南城的裴府內，下人們來往穿梭著。此府原是前禦史府，自老禦史故去後，裴家漸漸勢微，子孫們都沒能超越老禦史，府中最有出息的是大爺，也不過是個七品的知事。若不是如今的裴家老夫人一直撐著，恐怕京中的世家都想不起，當年風光無限的裴家。
東院是裴家老夫人的院子，裴老夫人姓傅，原是傅家二房的嫡女。她娘家親侄就是現今的都察禦史。因為這層關係，裴家勉強支撐著昔日的門臉。
身著葛青褙子的婆子端著冒著熱氣的湯藥，穿過拱花門，低著頭走進東院。裴家上至主子，下至仆奴，都不希望老夫人就這麼撒手人寰。
新帝登基，傅家得到重用，這個節骨眼上，誰都不想老夫人離世。
老夫人躺在病塌上，雙眼緊閉，她滿頭銀發，皮膚鬆馳。雖年華不再，卻白皙如故，連老者常見的褐斑都未長一塊。前幾日才剛過七十歲壽誕，這兩天就躺著起不了身。
婆子端藥進去，裴家大兒媳婦接過藥碗起身，坐在塌邊。
她舀起一勺藥，婆子已將老夫人扶起。老夫人雙唇緊閉，任由她低泣，也不願把嘴張開。
裴家的子孫們哭成一片，齊齊跪在塌前。有哭喊母親的，也有稚子們一聲聲地喚著祖母。
他們的哭聲真切，要是老夫人不在，傅家人哪裏還會提攜照顧裴家？
老夫人不願意睜開雙眼，意識逐漸開始模糊。
他們悲天愴地，其中真心為她而哭的有幾個？他們圖的是她身後的家產，手中的銀錢。裴老夫人心中冷笑，她是沒有男人的寵愛，但那又怎麼樣？
那個早三十年就去世的男人，可能怎麼也想不到，他的兒孫們要看她的臉色行事，她掌控著府中所有的家產，田地鋪子還有銀錢，要想得到這些，他的那些兒孫們就得努力地討好自己。
她高興，就賞他們些甜頭。不喜時，擺盡臉色，誰敢說半個不字？
每當看到他的兒女們阿諛諂媚的臉，她心中湧起快意，同時夾雜著悲哀。她自嘲地想著，這些老把戲常玩著也沒有什麼大意思。