，隨後便遣民婦上京來伺候老爺。民婦到了才知道，京城原來這麼大，哪像我們小鎮城東走到城西隻要一天的功夫？住了幾日客棧，表親當差的地方才摸清楚。那日從客棧出來，還提了一些東西去見了那表親，結果人家一口把民婦拒了。民婦不過想著京城他比較熟，於是想求他幫忙找處地方住著罷了。他說他忙，其實不過是想幫窯子裏的姐兒買簪子罷了。從那天起，民婦也明白了，自己事無論多小對別人來說都是十分麻煩的，無論多大對別人來說都是不在意的。於是尋了一家當鋪，死當了的一些東西。自己支了這個茶攤。”
陸炳聽到這裏，四下看了看這個簡陋的茶攤。潘氏又接著道，“大人別看這茶攤隻有一些破落的東西。都是民婦推著車來來回回的跑，一點一點支起來的。開張的前一天跑了二十多趟，最後累得脫了力，竟然倒在草地上，醒來已經是半夜，立刻跑回去趕快煮茶。”
陸炳聽到這裏，暗歎了一口氣，問道，“你可會針線？”
潘氏道，“隻會一點，拿不出手。民婦不過是貧苦家的孩子，從小笨手粗腳慣了，做出來東西，不過自家將就著穿罷了。”
陸炳道，“那好，我府上人不少，正好一些粗的針線活兒。回頭支個丫鬟過來找你。你還是收了這攤子，天涼之後隻怕會越發的冷清。”
過了月餘。臨近陸府的一處瓦房。
桃蕊進了屋就道，“潘姐姐，讓我在這裏躲半日可好？這些日子忙得腳都快不沾地了。”
潘氏道，“快進來，你家太太可好？”
桃蕊笑著說，“一切都好。” 桃蕊就看到桌上擺著一些衣料，便道，“這些活你也不必趕。反正府上開春才需要，”
潘氏道，“我閑著無事，不如拿出來做一做。”桃蕊在潘氏旁邊坐下，道，“沈大哥說帶你去過詔獄了，你可曾見到你家老爺。”
潘氏臉一紅，笑道，“見是見了。不過還鬧了一個笑話。沈大人帶我進去之後就先走了。我挨著柵欄叫了一聲‘老爺，太太讓妾身來服侍老爺’。誰知竟認錯了人。”
桃蕊奇聲道，“你沒有見過你家老爺？”
潘氏道，“我進門的時候老爺已經蒙難了。本來說好了是簽約做丫鬟的，後來太太見家中有表親在京裏當差，便做主幫老爺納我做妾。太太問我願不願意。老爺家在鄉裏原來就有聲望，若不是蒙了難，我也沒有這個福氣去伺候老爺。”
倆人說了一些閑話。桃蕊拿出兩塊檀木，道，“你問小虎子哪裏有檀木賣？那日小虎子與我說起，我從庫房翻了兩塊出來。不知道可合你的意？”
潘氏拿在手上看了看，道，“謝謝了。我也買了兩塊，不過沒有你的好。”
桃蕊拿在手上沉沉的，問道，“你要這個幹什麼？”
潘氏道，“那日去看老爺，見他囚室有一些瓦礫磨成的樣式。老爺沒有說，我也沒好意思問。但猜是老爺無趣用來消磨時間的，於是想送些檀木和刻刀給他。”
桃蕊立刻笑著道，“你以後要什麼跟我說就是了。你看你要的這些東西。小少爺正好也喜歡這些。府上有多餘的，我下次給你帶一些過來。”潘氏道，“你不要老是搬府裏的東西到我這裏來，你們大戶人家……”桃蕊笑道，“你放心，這點主我做得了。”
一日晚上陸炳回府，看到陸繹手上有一把小的刻刀，沉了臉問道，“誰給小少爺這個的？奶媽丫鬟呢？”
陸繹道，“爹爹，不幹他們的事。是我看到桃蕊姐姐手上拿的，所以也要的。”陸炳道，“你知道這是幹什麼的？” 陸繹道，“桃蕊姐姐說刻東西用的。”
陸炳念及原來用陸繹做幌子現在倒名副其實了，不禁笑道，“你要玩也可以，但不可以傷了自己。若真的傷了自己了，不許哭更不許遷怒別人。” 陸繹一邊連連點頭，一邊就拿著刻刀伸向屋中的盆栽。陸炳伸手本想製止，但卻隻是站在一邊，淡淡的笑看著陸繹荼毒紫竹那長長的葉子。
不遠處，潘氏也正抬眼看著一組雕刻的用具，想著下月給老爺拿過去，於是冷冷的夜也有了一份暗香。
作者有話要說：（寫在最後的話，沈束的時間，木蘭在時間上有所調整。沈束故事中最讓我感動的就是這樣一位女子，一個妾，孤身一人在京城靠賣針線過活，照顧坐牢的老爺。有很多其實與愛情沒有關係，可能覺得自己在奉獻的時候，會被一種激昂的感覺所充滿，於是願意義無反顧。色-戒的原型其實是一位上海名媛。在一開始答應的時候，專門找了戲子教她一些東西。在她答應的時候，在她做種種準備的時候，應該是偉大的。有時候經過比結局美麗。雖然曆史隻看結果。
又及，居然兩個人都姓沈，真是鬱悶。坐牢的沈大人是沈束，還有一個沈大人是錦衣衛經曆沈鏈。）
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四十八，嶢嶢易缺
嘉靖二十五年。南鎮撫司。
陸炳看著沈鏈，問道，“你昨日在詔獄與獄卒喝酒時說了什麼？”
沈鏈不在意的答道，“不過是說些閑話罷了？”
“閑話？”陸炳冷笑的問道，“評論次輔也是閑話嗎？”