年。京城。
南京主事桂萼與張璁揣摩聖意，上奏稱，當年遺詔隻言上京繼位，未曾提及過繼之說，因此皇上還應以興王為父。“本生”兩字實屬多餘。世宗大悅，喚桂萼張璁兩人入京商討。楊延和憤然辭去首輔一職，世宗同意歸休。一瞬間朝廷嘩然，大臣紛紛反對。
世宗朱厚熜本想以不變應萬變，擱著奏疏不理。卻不料，二百二十餘官員到左順門集體下跪示威，其中包括六部尚書，六部侍郎，都禦史，翰林等。朱厚熜讓太監去勸退，結果卻被“義正”駁回。無奈之下，朱厚熜隻好下令錦衣衛逮捕首領豐熙、張翀、餘寬、黃待顯、陶滋、相世芳、毋德純等八人入獄。
但楊慎、王元正並沒有因此散去，不僅禁跪示威，進而撼門大哭。又有一百三十餘人從之。一時之間，聲震闕廷，宮門撼動，大有破門而入，強弩逼近之勢。朱厚熜下令錦衣衛收錄名字並盡數鎖拿。史稱“左順門事件”。
次日，朝廷之上朱厚熜宣布凡參與者，四品以上奪俸，五品以下杖三十。共有一百八十餘人受各杖刑，一時之間血肉橫飛，哀聲遍布。其中十七人先後卒。
朱厚熜迎回父親牌位放入太廟，不再添加“本生”二字。然楊慎等人繼續上書，言聖上此舉有缺。朱厚熜怒，下令再次逮捕楊慎，王元正，劉濟、安盤、張漢卿，張原、王時柯等七人。並責令次日再杖三十。
陸炳到詔獄的時候，一行人正被鎖拿入獄。陸炳站在楊慎牢門外，看他有氣無力的趴在地上。又見他身後滲血，便喚了獄中大夫。一會兒，有人報，大夫說楊慎傷口感染。陸炳再次到楊慎牢前，就見大夫在為楊慎敷藥。十日前被打的傷口，在這捕抓過程中又漲裂開，再加上滿是塵土，看上去暗黑中翻著鮮肉，還滲膿水。那哪還像人的皮肉，分明是搗爛的蟠桃踏糜的石榴。楊慎雖然與他政見不同，但終究也算是一個朋友，便進了牢房，探了一下楊慎的額頭感到有些燒燙，道，“你還好吧。” 楊慎素來風流，雖然現在形象有些不堪入目，但見了陸炳，又不禁要調♪戲一兩句，縷了一下自己的胡子，鳳眼一挑道，“怎麼，見你家公子這麼狠心，也心寒了？”
陸炳道，“錦衣衛隻負責聽命於皇上，不妄斷政事。” 楊慎對陸炳回答嗤之以鼻，道，“錦衣衛難道不是食君俸祿？” 陸炳道，“如果你要談經邦緯國的大道理，我可沒功夫奉陪。” 楊慎道，“別那麼容易生氣。去，幫本少爺倒杯酒來。” 陸炳真的拿了一杯酒來。楊慎趴在地上幫自己倒了一杯，仰頭一口喝下去，道，“士有節，陷困仍持守。” 陸炳見楊慎神色依舊談笑風生，有些心下佩服。
傍晚的時候，又有人偷偷傳了訊給陸炳，說楊慎高燒有些暈沉。陸炳再次到詔獄，喚大夫來問。大夫答，“現在倒無妨，隻是明日若再受廷杖，恐怕凶多吉少，非死即傷。” 陸炳走過去看楊慎，就見他麵色漲紅，麵帶微笑，若不是趴著凸顯出來的傷口，隻看他的麵容，還以為他不是大牢中，而是醉臥在什麼千年古跡上。
陸炳進宮見到朱厚熜，直接道，“楊慎身體不適。明日之刑可否延緩？”朱厚熜皺了一下眉頭，看著陸炳道，“大殿之上，我已嚴令求情之人同罪。你非七品以上官員，不在殿上，不曾知道，我也不怪你。隻是這話不必再說就是了。”
陸炳道，“你並非想取他性命，又何必苦苦相逼，爭在一時？” 朱厚熜厲聲道，“我苦苦相逼？苦苦相逼的不是我，是他們。我不過是想喚我爹爹一聲父親，他們跪的跪，哭的哭，鬧的鬧。是他們逼自己到那個田地的。”
陸炳道，“楊慎也是一代才子，你就當是憐才好了。”朱厚熜道，“廷堂之上那麼多翰林出身的，不在乎少了一個楊慎。”
“楊慎，” 陸炳歎了一下，咬著自己嘴唇輕聲道，“他——不一樣。”
朱厚熜看著陸炳，這兩年關於陸炳與楊慎的事情，他也聽說了不少，但總也沒有放在心上。而今聽陸炳道出，朱厚熜握緊手，壓著怒氣道，“你趁我還沒有發火之前退下去吧。我就當什麼話也沒聽過。”