的緣故嗎？”
從前竭力掩藏的，至死都不想被人知道的事現在看來其實也就是這樣，僅僅就是這樣而已，就算被人知道，又能怎麼樣呢？
“是的。”謝啟看向對方眼睛：“就是這個緣故。”
他讓熟水性的人下湖搜尋，沒有任何的發現，沒有是好事，謝啟總能從很多地方看到希望，流向宮外的湖水並不湍急，這不是冬季，水也不刺骨，樊林從小就熟悉水性，而侍衛長最後都快死了，死人的力氣又能有多大？
謝啟每天都睡不了幾個時辰，因為一些事務還要處理，這樣日夜顛倒的忙碌並不讓他覺得倦乏，他覺得自己的付出總會有所收獲，所以不能停，不能歇，就這樣堅持的忙碌下去。
慶軍最後還是贏了，雖然贏得艱難，但還是一舉攻破了敵方陣營。謝啟跟在皇帝身邊聽著一封一封軍報，心神恍惚，而皇帝沉思著走向用沙土堆積出來的地勢圖那兒，目光陰沉。
“朕就不信逮不到他，傳令下去，生擒秦斂的人，封爵，賞千金。”
謝啟能從皇帝的聲音裏聽到某種咬牙切齒的痛恨，離那次和談不過一個多月時間，秦斂很多話都猶言在耳，秦斂輸了——按照他自己的說法，結果永遠可以淡化過程，現在他輸了，那麼就像一個賭徒，不管之前擁有多少家財，如何風光，此役之後，還是一貧如洗，過去種種都隻能作罷。
明明是贏了，卻沒有絲毫喜悅的心情，所有人都在猜測秦斂究竟能藏去哪裏——他們抓到除了始作俑者之外的所有的頭目，沒有人知道秦斂去了哪裏，就連秦斂自己的屬下也一頭霧水，他們斷言自己不久前還看見過對方。
皇帝發誓挖地三尺都要將這個人找出來，謝啟覺得秦斂是應該謝罪的，不管秦斂自己怎麼認為，謝啟都覺得他做錯了，做錯了，就應該付出代價。
但心裏還是有個聲音，在乞求他不要被找到。
謝啟跟著皇帝去了秦斂之前所住的帳篷裏，有一條很長的路通往那裏，謝啟走在隊伍後麵，野風吹過耳邊，仿佛就像有人在呼喚他，謝啟回頭看去，並沒有其他人在。
這裏與一個多月之前並無二致，案台上東西都擺得好好的，規整如常，就像主人恰好有事出門，而訪客卻不期而至一樣。
謝啟的視線停在了案台邊上那個掛著鳥籠的架子上，他記得上次這兒有隻喜歡搔首弄姿，霸道嬌貴的翠鳥。
現在籠中空無一物。
謝啟知道是秦斂是走了，就像那隻鳥一樣，就此消失，不會再回來了。
所有人都走了，被留下獨自一人的謝啟在消化完這個事實後，彎腰將鳥籠裏那扇小小的門輕輕放了下來。
十日後，謝啟請辭，從此之後，京城再無謝之承。
他獨自出發，沿著那條河流一路往東，如果從京師出發走水路不需要很多天就能回家，謝啟也不曉得自己究竟要去哪裏，隻是覺得前方有種力量在指引他，就像受到神佛召喚的信徒，沒有目的，懷揣一點希望就足矣，他在河流下遊很多地方都逗留過，而京城也沒有傳來過任何消息——他怕樊林會去那兒找他。
兜兜轉轉間過了有大半年，或許更長的日子——謝啟也沒有特意去數日子，他回到了家鄉的地界邊上，在一家野店裏準備住一宿，明天再翻山回鄉，夜風從窗戶裏頭往裏一直漏進來，但謝啟躺在床上很快睡著，半夜的時候風停了，他倒忽的睜眼，手探向空無一物的旁側。
在萬籟無聲間，謝啟徹底清醒了，在黑暗中胸口開始悶痛起來，他知道這兒就離家不遠了，於是他無法再等待下去，潦草收拾了行李——他隨身攜帶的東西本來就不多。
這兒的山並不算高，隻是密，一路細枝橫道，樹根如網，那些盤結在一起的樹根無比蒼老嶙峋，白日不顯惡態，就在這種萬籟沉寂到底的夜晚裏開始獰惡起來，隨著山風張牙舞爪，筋骨盡露，林間偶爾會有唧唧蟲鳴，帶著某種律動感，一時沉寂無聲，一時又像約定好一般噪聲鼓動起來，大網一樣蓋頂而來，謝啟提著燈籠慢慢往東走，並不感覺恐懼，他經曆過死亡，就知道這些活著的東西其實並不可怕。