她恢複了最初的態度，就像什麼都沒發生一樣，再度對九阿哥笑臉相迎。
……即便那時候，福晉已經帶著孩子入宮探望宜妃了。
時間長了，九阿哥就問宜妃，為什麼不把碧桃放出去，畢竟她也不小了。豈料宜妃搖頭說，是碧桃自己不肯出去。
“她說她不願意出去，寧可守在這宮裏。碧桃說，外頭那些男人，哪一個不是三妻四妾的？她受不了那個氣，呆在宮裏反倒清淨。”
九阿哥聽了，半晌無語。
於是碧桃就這麼一年年的耽擱下來，和她同齡的宮女早就放出去了，隻有她，年複一年守在寂寂深宮，將黃金般的青春，消磨在看不見盡頭的宮廷歲月裏，像窗欞上精致的雕花，美麗，卻毫無意義。
今天因為斯傑潘這一問，勾起了九阿哥陳年的回憶，他甚至不知道自己是該唏噓還是該慶幸，也許正因為沒有嫁給他，沒有像府裏那些女人那樣，經曆種種失望乃至絕望，從而漸變出一種麻木無趣的平庸氣——如今的碧桃，看上去仍舊是個純潔美麗的姑娘，她的雙眸仍舊閃閃發亮。雖然大家都已經不再對她的出嫁抱有希望了。
正發愣著，九阿哥覺得斯傑潘又在他的手心寫起字來：“你是不是也愛過她？”
是不是呢？
九阿哥答不上來，慘綠少年的那點旖旎情愫，像秋日無聲的雨，落地無痕，甚至都不知算不算得上是“愛情”。
見他長久的不回答，斯傑潘鬆開他的手，沮喪地歪倒在床上。
見他這樣子，九阿哥笑起來，他也俯身過去：“又怎麼了？”
斯傑潘聽不見，但他也沒有睡，仍舊睜著一雙無光的藍眼睛。九阿哥躺下來，一點點用手指捋著他的金發，他湊得很近，幾乎能聞見斯傑潘嘴唇散發的香味兒——他剛剛吃了一碗玫瑰露，那種甜絮的東西九阿哥最最不耐煩，但斯傑潘向來嗜甜，就很喜歡。
斯傑潘摸索著，抓住九阿哥的手，他在上麵，慢慢寫道：“你為什麼不娶她？”
九阿哥隻是靜靜握著斯傑潘的手，他不知該怎麼回答，他甚至，也不願意回答這問題。
過了一會兒，斯傑潘慢慢抬起手來，去撫摸九阿哥的臉。
斯傑潘的掌心溫熱，九阿哥將他的手按在自己的臉上，他忽然覺得，一股深深的疲乏和無意義感，從骨子裏源源不斷湧出來。
這讓他非常非常想要逃避，逃避一切，最好能夠逃到一個不接觸任何世事的地方，一個螺螄殼一樣封閉安全的場所。
“都怪你。”九阿哥喃喃道，“把我的螺螄殼兒給弄丟了，現在可好，回不去了。”
就像是聽見了他說的話，斯傑潘靠過去，把他的頭抱在懷裏。
那姿態，倒像是要給他遮蔽風雨一樣。
宜妃的生日，就在五天以後，九阿哥為此準備了豐厚的禮物，嫡福晉、側福晉的肯定得跟去，弘晸那幾個孩子也得跟著去，想到此，九阿哥忽然意識到，這樣一來，家裏就隻剩下奴仆守著斯傑潘了。
宜妃地位不低，宮裏人來人往的，再加上宴席，肯定得忙到天黑才能回來，難道這一整天，就讓斯傑潘一個人守在家裏？
九阿哥思來想去，做了個決定，他要把斯傑潘也帶過去。
九福晉一聽，不樂意了：“額娘的生日，爺怎麼能把一個洋人帶去？宮裏那種地方，哪是他能進去的？這萬一傳到萬歲爺耳朵裏……”
九阿哥不以為然：“把他一人擱家裏，萬一跌著碰著怎麼辦？今天咱們都不在家，他得一直熬到天黑。那太可憐了。就讓他跟著咱們，出去透透氣也是好的。到時候在額娘那兒找間空屋子安頓下來，誰都瞧不見的。”