好在喬蓮蓮滿心都是手足情，拉著順子一連串是不是尹莊主讓他來的，小紅在山上如何，有沒有長進，自個兒還準備了好些糕點，都是最拿手的，就等著來人時捎回山莊。
“喬姑娘，你，你別著急，也別難過，我是奉命來告訴你，小紅姑娘行事不檢點，勾引方大管事，已經被抓起來，聽候發落。”洶
順子結結巴巴傳完了話。他很為難，誰都知道喬蓮蓮不是壞人，在山上的時候對每個人都好，後來她走了，大家也經常念叨她，說她做點心的手藝無雙，可是攤上那樣的妹妹，實在命苦呀。
“什麼……”喬蓮蓮眼前一黑，差點磕在灶台角上。順子趕緊攔住，扶著她找了張板凳坐下。
雪白的圍裙被抓出半個手印，是剛開始揉的麵團粘在手上，黏黏糊糊擦不幹淨。想吃包子的客人是位富家小姐，胃口刁鑽，蔥薑蒜香料一概不碰，卻要求肉餡不能有任何腥氣。夥計們都為難壞了，最後喬蓮蓮想到辦法，用新鮮薄荷葉洗淨，搗出汁液煮沸過濾，再用來醃肉，總算解決這個難題。
那小姐吃得滿意，因還要在客棧住幾天，指名喬蓮蓮給自己蒸包子。別人多半嫌累，喬蓮蓮卻偷偷在夜裏高興得哭，親眼看著日子一天天好起來，她終於也能靠雙手養活自己，將來攢夠了銀子，還清表姐家欠下的錢，就可以帶著小紅離開，去沒有人認識她們的地方，重新開始生活。
“喬姑娘，喬姑娘你怎麼了，你說話呀。”耳邊傳來順子的呼喊，喬蓮蓮冷不丁醒過來，居然是想得太過入神，忘了旁邊還有焦急等待自己回話的小廝。
“我沒事兒，謝謝你順子。”喬蓮蓮揉揉眼睛，一顆淚珠也沒有。這讓她稍微放鬆，詢問尹莊主打算如何處置小紅。
順子說，他隻負責傳話，莊主沒有交待別的，不過他在書房外麵聽見，方管家和方大管事求莊主嚴懲，不僅是還他們清白，更為了山莊家法嚴明，斷不能再鬧出穢亂醜事。洶
“莊主讓我來找喬姑娘，說喬小紅是您的妹妹，不能完全算尹家奴婢，您若是顧念姐妹情，想帶她走，莊主不會阻攔。”順子如實複述，接著等喬蓮蓮做出選擇。
若是顧念姐妹情，帶她走……若是不顧念呢？某種想法一閃而過，喬蓮蓮不由自主打了個冷顫。
如果當初沒有帶喬小紅上山，讓她自生自滅，算是繼母遭到的報應；再晚一點，喬小紅偷盜，那時自己置之不理，也就不用離開州來，起早貪晚在廚房熬日子啊。
猶豫間，順子扭扭捏捏開了口：“喬姑娘，山莊的人都說，你和小紅姑娘不像兩姐妹，差距也忒大。要不是為了她，喬姑娘你該過得多好啊。”