一位姓薛的媽媽帶路，喬蓮蓮先去了內院，她不是家生子，隻能和外麵買來的婢女們住在一起。院裏攏共有兩排平房，屋子不算大，打掃得很幹淨，睡的是通鋪，各人的東西分別收在櫃裏。放好包袱，鋪整齊被褥，不用喬蓮蓮開口，薛媽媽就帶她去見了趙姨娘。
表姐也沒有單獨的院子，和另兩個姬妾同住，隻不過可以睡在正屋，身邊有個小丫鬟服侍。趙姨娘見到喬蓮蓮很親切，拿出點心讓她吃，還趁著別人都沒在跟前，偷偷拿出一枚鼓囊囊的荷包，硬要表妹收下。
“這兒規矩大，莊主雖然善待我，我也不敢逾越分毫。妹妹，我幫不了你多少，這個你務必拿著，不是要你打點下人，千萬別動收買人心的念頭，你是來幫傭的，如果日子不好過，就用這些補貼衣食。”
趙姨娘情真意切，喬蓮蓮再三謝過表姐，將荷包收在懷裏。說完話就要去幹活，平心而論，山莊主人尹氏家大業大，根本不缺一個丫頭，然而在絕對的公平公正麵前，沒有任何姑息縱容可言。
不過還好，姑父家欠的銀子不多，按照合約，兩年後喬蓮蓮就可以回家。薛媽媽將她帶去另一座院子，裏麵擺滿竹架，晾著衣裳，地上放著許多木盆，傭人們低頭漿洗，偶爾說幾句閑話。喬蓮蓮被安排在這兒幹活，吃穿和別人沒什麼不同，一應以樸素低調為主，隻是比在家精致些。
每隔十來天，表姐會讓丫鬟送來點吃的，自己卻從不露麵。喬蓮蓮聽同伴們說，趙姨娘在莊主麵前頗受寵愛，但也不算專寵，山上姬妾眾多，莊主是最最體貼溫和的男子，不會容忍後院失火。
“我姐姐在廚房當差，曾經有一次給趙姨娘院裏送飯，她屋子裏有好多貴重的擺設，都能晃人眼睛。哎，蓮蓮，她是你表姐，怎麼不讓你去身邊伺候，比在這兒洗衣服好多了呀。”
山中無曆日，很快過去四個月，春暖花開，借同伴吉言，趙姨娘得到莊主首肯，將喬蓮蓮提到院裏，姐妹終於團聚。隻是有得必有失，此時趙姨娘身子已經不好，湯藥不離口，連琵琶也沒有力氣彈。莊主憐憫姬妾病弱，才允準她放個親眷在身邊陪伴。
後院人人都知道，除了性格馴順討喜，趙姨娘得寵就是因為會彈琵琶，失了這個好處，前途恐怕岌岌可危。喬蓮蓮倒不在乎富貴，隻希望表姐身體康健，運氣好的話還能一起回家——她早就聽說了，莊主看著風流，喜歡哪個女子就養在後院，淡了也就不再過問，其實最宅心仁厚，倘若姬妾有別的歸宿，他也不會發難，將人放出去就罷了。
趙姨娘沒愛過別的男人，也沒能等到病愈那天，在一個深夜抱憾離世。死了個妾而已，無人敢去驚擾莊主，等到他聞訊趕來已經是第二天早上。