“瞧你，嚇著人家小姑娘了，快收斂收斂，怎麼好凶神惡煞的。你也別往心中去，這小子平時跟著我哥哥，甚少和女孩子說過話，難免粗枝大葉。”沈淵眼角含笑，安撫了女孩，轉而向昌平道：“待會我和緋月去，讓緋雲陪你等著，你們兩個說說話，或去附近走走，隻消打發時辰就好。”
衙役們直接被無視，一個個臉上掛不住，便要凶神惡煞起來，嚷嚷著誰都不許走，當街喧嘩，擾亂治安，按律法都應該帶回去關著。
“哦？那麼敢問大人，你說的律法是哪一本、哪一節、哪一條，何年由何人修編，又由何人校對。若說不出，我少不得要記住，下次同元大人一桌用飯，再好好向他討教。”
元治安官是一張好用的金字招牌，衙役訕訕，隻得放行。緋雲生怕有詐，說什麼也不肯留在外麵，昌平亦如是，堅持道莊主吩咐，讓他保護好表小姐，沒有開小差的道理。
沈淵拗不過，表麵點頭答應，悄悄和緋雲使了個眼色，主仆自有默契，等下要見觀鶯，緋雲會將昌平攔在外麵，不讓他聽到半點不該聽的。
桂花香味濃烈厚重，充斥著整個房間，觀鶯摘了紅絲巾，臉上不見半點病氣，胭脂飛霞爬滿雙頰。曾經也坐在一起吃茶談天，再想起恍如隔世，麵對麵才能察覺，觀鶯一條腿走路有些瘸，沈淵心中五味雜陳，很想問她遭遇了什麼，話到嘴邊又覺得無謂。
自己既然救不了她，何必揭人傷疤，惺惺作態呢。
“被債主打的，過年的時候江郎病了，老東西狠心，一文錢也不肯給，我們隻好借錢，哪成想是放印子的，實在還不上，他們找到家裏，看見我，讓我去過一夜，我怎麼肯！這不就被打了，也照樣被拖了去。”
觀鶯撇撇嘴，倒沒把花魁娘子當外人，前因後果都主動講了個幹淨。沈淵大駭，不是為子錢家心狠手辣，而是觀鶯神態輕蔑，好像被侮辱和被蚊子叮了沒什麼兩樣。
“你不難過麼？”沈淵忍不住道，“是你主動見我，想必不需要在我麵前遮掩。是不是因為你受辱，姓江的就忘恩負義，拋下你自己走了？你沒有活路，才隻能倚門賣笑？”
房間裏沒有幾樣值錢的陳設，寶瓶中插的是五色絨花，朵朵鮮豔小巧，栩栩如生，觀鶯隨手拔出一支，伸到花魁麵前，笑嘻嘻道：“你怎麼這麼壞，在你眼裏，我就隻配被丟下。這茶館是江郎開的……我彈琴唱曲，也是他求我的，喜歡嗎？喜歡就拿去，反正我也沒別的好玩意兒送你。”
挑出來的是一朵粉色牡丹，被觀鶯手指上的鮮豔蔻丹壓下三分豔麗。接過來的時候，沈淵頭腦中幾乎是空白的，懷疑自己在做夢，還放在鼻尖試了試絨花是否有香氣。
觀鶯見狀，笑得合不攏嘴，叫了一聲好姐姐，問花魁是不是傻了。
“其實傻的是我，對吧？姐姐，我知道，可是我回不了頭啊。”