顯然，男人是最靠不住的東西，他們將陳葉吃幹抹淨，轉頭就告訴牙婆，陳葉換來的隻有一頓暴打。她無力反抗，偏生又不服氣，兩隻眼睛好似要將牙婆吃了，後果可想而知。
司空見慣，淑慧甚至嫌吵，翻個身麵對牆壁，試圖將亂糟糟的聲音隔絕在背後。罵人也需要力氣，或許牙婆早就厭煩，真的對陳葉動了殺心，架不住這裏每個女子都是真金白銀買進手，真要打死，她才舍不得。
如果沒有發燒，淑慧根本睡不著。大家身上都一樣臭，陳葉更甚，挨打的血腥味揮之不去，糜爛之事又讓她染上怪病，不可告人處常常淋漓，將破爛的袍子下擺浸濕透，散發著濃重的魚腥味，十步之內足以將人熏倒。
有個胡姬和淑慧是同鄉，實在忍受不了會用家鄉語言咬耳朵，說陳葉恐怕活不久了，沒有男人會買她，讓自己也得病。而失去價值的女子在人牙子手中，無非就是死路一條。
淑慧聽了，對陳葉產生過同情。
中原祖母留下的印象很淺，可有一點牢牢刻在淑慧腦海中：祖母告誡她，無論何時何地，人要保持善良，堂堂正正，光明磊落，才能無愧於祖宗。
看著角落裏半死不活的陳葉，淑慧想起祖母的話，解下自己的袍子，給陳葉蓋在身上。可惜，淑慧沒聽過中原還有個故事，叫“農夫與蛇”，陳葉醒了第一件事是向牙婆告狀，說淑慧拉著她商量逃跑，袍子就是示好的證明。
從那一刻起，陳葉成了徹底的孤島，沒有任何人再對她產生好感，每當她試圖逃跑被抓，牙婆狠狠抽打她時，會有女孩在心中默默叫好。久而久之，大家都麻木了，無論她發出什麼聲音，呻吟或哀嚎，統統充耳不聞。
和其他人不同，陳葉被牙婆收下純粹因為價賤，隻要八百文。她出生在某個富貴人家的偏院，生母年逾四十，體態臃腫，相貌醜陋，說話還結巴，是主人家刷馬桶的奴婢，嫁給前門上的一個瘸子做填房，可那人不能生育，陳葉的父親是這家老爺。
事情荒唐而流俗，老爺喝多了醉眼朦朧，把粗鄙婦人當成美嬌娘。瘸子發現妻子大了肚子，氣憤要寫休書，老無鹽得意洋洋，直接跑到太太門前叫囂，說若不認下，自己就要張揚出去。
太太毫不理會，隻當是個瘋婆娘，命家丁三下五除二將她綁了，丟到大街上自生自滅。陳葉命硬，恰逢此時老太太病愈，感念老天保佑，不忍殺生，家丁隻得又將人拖回來，隨便安置在一間破屋，等她生產完再處置。
若是男孩，興許還能安身立命，可惜陳葉不爭氣，於是一生下來，親娘便被活生生送到亂葬崗，她則可以暫時留下，等眉眼張開些再決定是否養著，將來當禮物嫁出去，也算不虧本。
有婆母在上麵壓著，太太足足忍耐十年才將陳葉叫到跟前，命她脫光衣服跪下，交由老嬤嬤查看。