沈淵不是不曉得，自己從前有位高氏嫂嫂，當年沈小將軍未成氣候，西北遠離京城，山高水闊，民風淳樸，貴婦間的交際並無那麼重要，女人過門隻要和睦後宅，相夫教子，小家碧玉高氏之才足矣，夫婦兩個才琴瑟和鳴許多年，況且她死得淒涼，沈涵悲痛，更隻記得好處，成書盡是溢美之詞。
門第之見拆散了太多人，年紀小的時候，沈淵也曾經頭腦天真，以為喜歡就應該在一起，成親是兩個人間的事兒。少女心思在一個秋夜被養母察覺，墨觴鴛沒有著急訓斥，告訴女兒收拾行裝，她們要到莊子上巡視。
那年沈淵九歲，村子東頭住著六戶人家，最偏僻的兩間茅草屋裏是一對中年夫婦，還有頭發花白的母親，這戶家境貧寒至極，常常揭不開鍋，三口人隻能湊出一件完整的麻褲。
他們沒有自己的田地，男人幫鄰居耕作，能混一頓午飯，女人白天到處織布縫補，入夜回家趁著星光洗衣服，賺取微薄的報酬。就連癱在炕上、說話都哆嗦的老人，也得幫忙做點針線，稍有不慎就會刺破手指。
“晏兒你看，他們生活得多艱難，是不是很可憐？”
這天非常不幸，夫婦二人都沒找到活，家裏的米袋空了已經很多天，老母親趴在炕上直哼哼。女人說了句什麼，男人心情煩悶，揮拳照著媳婦臉上就是一頓招呼，女人毫無還手之力，拖著腿往門外爬。
墨觴鴛不許女兒下車，隔著簾子觀望，將這戶人家的境遇講給她聽，末了如是問道。沈淵點點頭，小孩子心思簡單，順理成章開始反問，好奇同樣是墨觴家莊上的佃農，為何隻有他們這般貧苦。
“這家姓童，這個男人叫童波，原本可是個少爺呢，連這片莊子都是他家經營的。”墨觴鴛眼底浮現出一絲不易察覺的鄙夷，“整日不思進取，就愛招貓逗狗，花天酒地。頭幾年他爹還活著，嬌慣兒子，他娘也管不得。後來，童波就在田壟子上遇到了一個女人，也就是他現在的妻子。”
被點名的女人正嗷嗷叫喊，期盼有誰能救救她。童波下手極黑，大有將她活活打死之意，嘴裏不幹不淨，罵妻子是個喪門星。
那會兒沈淵叫墨觴晏，是個善良的小姐，見此情形心生不忍：“娘，她快要被打死了，我們不管嗎？”
“自作孽，不可活。”養母墨觴夫人冷眼旁觀，給女兒講了莊上無人不知的故事。
當初田壟子上麵朝黃土插秧的女人叫闞婕，年方二八，水蛇腰，細高個，終日勞作辛苦，身上沒有幾兩肉，臉蛋尖尖不算上等，練就一雙媚眼倒三角。童波閱女無數，最後拜倒在闞婕石榴裙下，不管她家窮得叮當響，給了三十兩銀子娶過門，將童老爺氣得不輕。