“是啊，娘還等著我。”這次是沈淵主動向緋雲要甜茶喝，蓋碗捧在手裏沉甸甸的，讓她感到踏實，“走吧，回家去，別這樣看著我，一個男人罷了，他若無情我便休，我早就想好了。”
拋開烏雲蔽日，時辰的確尚早，午飯的炊煙猶未升起，後院的丫頭們三三兩兩紮著堆，或蹲在井邊洗菜，或在灶上給廚娘打下手，已經隱隱有燉湯的香味飄出來。前麵櫃台仍然是水芝守著，賬房老頭還沒趕回來，許是天氣不好，路上實在耽擱。
溫嫂子得了墨觴夫人半天假，有空給女兒做兩道小菜，溫顏兒卻不領情，再三說讓她娘等等，在樓上磨蹭了好些光景。溫嫂子不敢貿然上去，借了個食盒將飯菜帶回下人房間，守著桌子枯等，時不時偷偷來到樓裏，朝走廊上張望。這事兒被水芝聽說了，大丫鬟看不過眼，要將溫顏兒叫出來，溫嫂子趕緊說姑娘誤會了，顏兒肯定不是有意的，想必是有客人留她，抽不開身才如此。
“怪我沒用，讓親生的女兒拋頭露麵養活我。”溫嫂子早不複年輕，歲月滄桑在她臉上刻下的痕跡日漸深重，她搓著手，明明個頭不矮，在水芝麵前卻低了一頭：“這點小事叨擾姑娘了，我再等等，顏兒她，她忙完就出來了……”
婦人辭色卑微，任誰看了都不得不為之動容，而水芝明白，自己幫不了她什麼。“好吧，天氣冷著呢，溫嫂子，別在外麵站著了，回去等吧。”大丫鬟安穩了兩句，轉身去忙別的事情，樓上有人彈琴，聽不出哪一間裏是溫顏兒。
“其實我看見了，顏兒和姓朱的在一塊兒呢。”許錦書忽然拐出來，水芝險些和她撞個滿懷。聽上去琴師很討厭朱家少爺，提起來都撇著唇角：“我真不曉得，他怎麼還有臉麵踏進冷香，不怕那位觀鶯娘子索命麼？”
琴師摘了絹花，其餘還是昨夜的打扮，聲音不足為第三人所聞，還是挨了大丫鬟一記爆栗子：“胡說八道什麼呢，新年討黴運，仔細夫人聽見，賞你一頓板子。”
許錦書也不躲，扭頭看著溫嫂子離開的方向道：“我實在為顏兒不值，好好一個姑娘，怎麼就被姓朱的看上了，那是怎麼個狼心狗肺的貨色，水芝姐姐你還不清楚嗎？顏兒跟了他，將來能有什麼活路。”
大丫鬟很少對女孩們動手，正後悔打了許錦書，聽她如此說，心知八成是觸景生情，又想起了她身故的情郎。水芝不想說沒用的勸慰話，隻能將爛熟的道理擺出來：“許姑娘，顏兒做了花牌，是她自己願意的，沒有人強迫她，福禍榮辱全看造化。至於她跟誰或不跟誰，顏兒沒得選，旁人更左右不了，您呀，就專心過好自己的日子，日後自會有您的福氣。過節忙碌，夫人還給奴婢派了活兒，就先不陪姑娘說話了。”