淑妃從繡雪處接過湯盅，親自半跪在床前喂皇後服藥：“可是良藥苦口，娘娘鳳體貴重，太醫們當然要斟酌下方，不敢操之過急。陛下將自用的禦醫指來給娘娘瞧病，就算再喝不下，也請娘娘忍一忍吧。”
王皇後笑而不語，屏氣將湯藥悶了，繡雪立刻送上果子，小廚房剛做得的梅子蜜餞酸甜開胃，正好驅散口中餘苦。宮女進來通傳，夏侯昭儀前來侍疾，正在外麵等著。
“快讓她進來，天寒地凍，你們記著，本宮若沒有特別吩咐，後麵來侍疾的嬪妃，直接請進正殿就是了。”說罷，皇後招招手，繡雪便端來菱花鏡，高舉在窗前供她整理儀容。
衣裙簌簌，昭儀夏侯氏迤邐而來，她在這次侍疾的嬪妃中最為年輕，不過才二十三歲，算是啟仁皇帝的新寵。王皇後已經端坐在床上，夏侯氏輕提裙角，照規矩跪下行了個大禮。
“臣妾侍疾來遲，還請皇後娘娘恕罪，請淑妃姐姐見諒。”一綹頭發不聽使喚，從夏侯昭儀鬢角滑落，讓本就晚了半刻鍾的夏侯氏更添尷尬。
“無妨，你起來吧。繡雪，賜座。”王皇後心情不錯，並未追究，“本宮已無大礙，天冷路難行，遲個一時半會也是有的。倒是夏侯昭儀你，看看連頭發都亂了，快叫宮女幫你檢查，有沒有掉了心愛的首飾在路上。”
張氏正過身，走上前拉著夏侯氏的手道：“我還得多謝昭儀妹妹，要是你早早來了，我可就吃不上這麼好的蜜橘了。”夏侯昭儀被說紅了臉，王皇後笑罵張淑妃這張嘴最藏不住事，又叫繡雪將蜜橘也端給夏侯氏。
“噯唷，昭儀妹妹這是怎麼了，鞋子都髒了，你身邊的人也忒不仔細，不知道給你換下來。”淑妃眼尖，正要回去坐下，忽然瞧見夏侯氏的鞋上沾滿泥濘點子，不像是尋常走路踩到的。
王皇後循聲看過去，果然，夏侯昭儀的裙角幹淨，唯獨繡花鞋上染了好大兩片泥汙，顯然還沒有幹透，天氣寒冷，她穿著濕鞋，還不曉得忍了多久。
“臣妾失儀，讓皇後娘娘和淑妃見笑了。”夏侯氏惴惴不安，局促地微微弓著身子，似想要將腳麵藏在裙底：“臣妾來的路上摔了轎子，弄髒了衣服，隻能趕回去更換，怕耽誤了時辰，匆忙之下竟忘了換鞋子，可惜還是來晚了。”
“你看看，你看看，本宮身子不好，卻難為了你們。”王皇後甚是動容，當即吩咐繡雪親自帶夏侯昭儀去後麵換衣服：“將本宮那雙新做的羊皮靴子給夏侯昭儀穿吧，冬天鞋襪都厚，應該也合腳。”
夏侯昭儀自是千恩萬謝，低著頭隨大宮女退下。淑妃吃了剝開的另外半個蜜橘，笑稱今兒先過過嘴癮，等著後日討賞，回自己宮中再享用。夏侯氏很快換了鞋子回來，淑妃也到了告退的時候，雲鶴殿和高陽宮尚且有段距離，張氏出來沒有坐轎，說想自己走一走。