“姓朱的人麵獸心，我也問過，那個人就算沒作惡的時候，對觀鶯也不過逢場作戲，貪圖她年輕貌美，又甚解風情，就算給她送東西，也隻是花點銀子就打發了。”小閣主如是道，“我可聽夫人講了，周小姐親口說兄長癡心，寧肯鬧得家中不安寧，也不肯辜負你。”
青黛頑固，洗幹淨了手也弄髒了整盆水，頭牌曉得花魁對小菊有意見，特意讓她別在跟前伺候，卻忘了沒人能幫自己換水。小閣主努努嘴，緋雲便上前去撤了掉銅盆，換了幹淨的溫水。
盛秋筱道聲謝，弓著腰身體前傾，緊緊閉著眼睛，巾子搭在水盆邊緣，憑感覺雙手將水潑在臉上，反複衝洗幹淨餘粉，直到指腹所觸及皆是生澀，才伸手向上去摸架子橫梁。
“噯唷，勞煩緋雲姐姐，再幫我尋一下邊上有沒有幹淨的巾子。”洗臉水滲進了秋筱的眼睛，她並不用蠻力揉搓，將幹爽的帕子整個覆蓋在臉上，緩緩按壓邊角，一點點等水吸幹淨。緋雲要幫她倒水，盛氏連忙阻攔，說等小菊那丫頭回來收拾就好。
小閣主喝完了茶，挑兩顆圓滾滾的胡桃在手裏，意不在吃，學街頭老朽轉在手心把玩。盛氏坐到妝台前，打開一溜小盒子，香膏粉露無一不足，將她的肌膚滋養得白淨，柔嫩如剛剝殼的熟雞蛋，早已不是當初被關在柴房中骨瘦如柴、麵黃肌瘦的野丫頭。
“不肯辜負又如何，為了我鬧得家裏不安寧，姐姐，換作是你，敢嫁給這樣的人麼？敢將自己的終生所靠托付給他麼？”盛秋筱露出兩顆小虎牙，沒了喧賓奪主的扮相，看上去順眼許多。
沈淵一下語塞，竟想不出如何反駁。秋筱揭開繡花蓋布，端詳著鏡子中自己的容顏：“姐姐，別覺得意外，我答應過你，會好好為自己著想，既然我才十五歲，就不該為了個男人，斷了往後所有的路。”
白玉珠簪收在個鋪著寶藍絨緞的長條匣子中，擱在妝台最底層抽屜外，這幾天秋筱一直戴著，是除夕那天城中某個姓池的員外送的。她從不刻意討好誰，衣裳首飾隻講究搭配，至於是哪個人送的，是否隻能穿戴著去見對應的人，她不考慮，來的人也不會問。
匣子右邊是個雙色竹葉蓮蓬琉璃瓶，足有四寸高，細長瓶頸，裏麵滿裝著清露，是用去年采收的胎菊九蒸九曬，又加白牡丹蕊，以玉瑕山鬆樹枝頭取的雪為媒反複萃出，清澈如山泉初融，涼苦若百草齊生。盛秋筱喜愛菊花，連塗抹的東西也多以此製成，比之別的要多幾重苦味，與冷香閣的溫柔格格不入，像極了她生命中反抗無果的那幾年。
“你用的東西倒別出心裁，人坐在那兒，菊花苦味都飄到我這裏來了。”小閣主道，“我那裏有外省新來的玫瑰花，用著感覺不錯，不如送給你一些，不啻沐浴洗臉，還是做成膏子都很相宜。”