墨觴夫人使個眼色，水芝立即會議，笑著上前來給周寧送點心：“夫人和姑娘的茶都涼了，奴婢準備了果子，姑娘請用些，奴婢這就去添水。”
那是廚房裏剛出蒸籠的小點心，擺一個拚盤，紅紅綠綠煞是好看，還有幾樣是周寧都沒見過的。她心中本就亂了，隻好誇一句冷香閣的茶好，做的點心也這樣特別。
周家不是頂尖的富貴，這句話讓周寧說出口並不難，周宅一牆之隔就是六合染莊，掌櫃的姓宮，宅院比周家大了兩倍不止。宮小姐和周寧同歲，偶爾過來來自家染莊查看，和周寧遇見，兩個女孩的穿戴立見高下。
女子的心思最為細膩，即便有過幾年走南闖北，周寧也會生出不平衡。打小她吃的是稻田裏新打下的細米，穿的是江南出產的時新花樣絲綢，就連壓頭發的梳子都是父親從北方帶回來的雪山玉石。周家的富貴在四湖街上有目共睹，母親總是叮囑兒女，財不外露，寧姑娘也銘記於心。可是兩年前，她自幼的手帕交說不慎漏了嘴，和她交好就是為了接近周宏，好嫁進來做少奶奶。
有這樣的人在，少不得助長周小姐的傲氣，覺著自家的富貴還是比別人強出不少。更令她心焦的是，庶子一天天長大，父親的心逐漸偏了，很少關心他們兩個嫡出的兒女，葦姨娘也在廳堂間晃來晃去，實在惹大小姐厭煩，更生怕有人如這對母子般心懷不軌。
寧姑娘此番並非瞧不起盛秋筱這個人，隻是與娼妓在同一個屋簷下，她周家還要不要做人了？單單鄰居茶餘飯後的議論，街坊異樣的眼神，她隻是假想，就已經止不住冒出渾身冷汗。
宮小姐的兩個弟弟都已經過了童試，宮老爺托媒人千挑萬選，說的女婿也是個秀才，雖然家底薄了點兒，可隻要女兒嫁過去就是讀書人的娘子，隻要帶上足足的嫁妝，不愁往後不能揚眉吐氣。都說士農工商，士農工商，她們行商人家本就自覺低人一等，都在一條街上也就罷了，真要是宮家一門添了三個讀書人，自己家卻迎娶娼妓過門，真真是要一輩子抬不起頭了。
周宏不是讀書的料子，寧姑娘認了，左右她家三代都是如此，將來兄長娶妻生子，好好教養，興許還有指望。可已有小半年，周宏經常夜不歸宿，還總是拿出體己銀子，偷偷買女兒家喜歡的玩意兒，周寧眼睛不瞎，看得到兄長進了冷香閣，權當小爺們都有這毛病，可兄長竟將那女子放到台麵上，講給父母聽，還說出那樣離經叛道的話，實在令她大跌眼鏡。