年輕時墨觴鴛追隨太子，是皇權在上，利益在前，不得已而為止的低頭，那時的太子也還算精明，為他效力不會有什麼損失，可不知是否年歲的增長令人性情大變，冷香閣主看得愈發清楚，這位儲君逐漸囿於舊局，真正困頓其中難以自拔的，隻剩下他一個。
柳渠陰都知道主動攤牌，好留下退路，做主子的卻作繭自縛。誠然，太子在沈淵身上投注了不少財力，可他沒有把握住機會，在沈涵最沉浸於手足重逢的喜悅時，占下這份頭功。墨觴鴛不是沒有勸過，可太子總不聽，固執地認為將沈淵控製在自己手中，要比放她回將軍府安穩得多。
“恩情隻在人心，他將沈淵放在身邊就是沒了後顧之憂，未必臣服於我。諸皇子朝中各有勢力，西北是塊肥肉，誰都想分一杯羹。將來沈涵若有異心，隻消知道沈淵還受我轄製，量他也不敢與我為敵。”
太子的說辭在墨觴鴛聽來漏洞百出，她卻不想反駁。也罷，繞樹三匝，何枝可依，棲鳳的鹽莊生意確實受這位主子管製，沈淵卻壓根兒不知道，冷香閣上頭還有這麼個人更遑論受誰轄製呢？
聽說皇後對這個嫡長子愛若珍寶，皇帝也將其從小帶在身邊，親自教養。墨觴鴛偶爾會想不明白，為何這樣本該有金玉之質的人，一年比一年變得自負且毫不自知。如同在黑夜荊棘中拄杖前行，步步循跡而走，終有天明之時，可非要丟掉拐杖盲目奔跑，還當自己深諳疾行之道，如何不是種自尋死路。
水芝在各處都沒見到柳渠陰，夜幕已降，冷香閣最忙碌的時辰隨之到來，她顧不上什麼酒師，叮囑賬房好生看著大門，又到廚上查看一圈，再回到前頭時卻見柳渠陰靠在門框上，皮笑肉不笑。
“水芝姐姐？你可是找我去了？”酒師摸摸臉頰，吐字很慢，可是並不像喝過酒的樣子：“我好得很，沒在外邊兒遇見壞人，你別擔心我，也告訴夫人別擔心我。不過麼，這會兒你可去不得，夫人有貴客呢。”
“你在說些什麼？”水芝聽得一頭霧水，疑心柳渠陰是發了癲。
再往前走就是花廳，人來人往，柳渠陰絲毫不怕別人看見，伸手就來勾水芝手臂，自己身子一扭，裝作喝醉了靠在大丫鬟肩頭：“我說什麼不要緊，姐姐要是不明白，就多關心關心園子裏的美人兒。天氣冷，容易胃口不好，要是再吃壞了東西，可就得不償失了。”
柳渠陰說話就是這個樣子，水芝也奈何她不得，幸好她不喜歡強人所難，說完了話就鬆手，歪歪扭扭地走回酒窖，仿佛那才是最適合她居住的地方，一日十二個時辰，倒有四之其三是在裏頭度過的。
墨觴鴛的屋子裏果然有人聲，水芝一直等到人走，遠遠躲在走廊盡頭望了一眼，是個她認識的女官，太子身邊的費姑姑，身邊還領著小丫鬟，不是意料中興師問罪的樣子。