女子神色歡快，隨之又染上些許陰霾：“姐姐她……前幾日聽小姐說起，我也放心不下，曾想托人去姐姐婆家打聽近況，可惜始終不得機會。她的婆婆是那個樣子，我隻求為著過年，姐姐的日子好歹可以寬鬆些。”
沈淵點點頭，心中卻道秋筱天真，莊戶人家常年辛苦耕作，往往正月才稍得喘息，可人來客往，左鄰右舍，親朋家眷，無一不是勞累負擔，盛家姐姐被嫌棄生不出兒子，毫無懸念，有多少髒累活計要在年裏等著她。
“其實你若真想她好，就將她從婆家接走，在城裏謀個營生，你姐姐性子堅毅，又能吃苦，總比在人家屋簷下，苦悶一聲來得劃算。”
花魁娘子所言不無道理，盛秋筱卻隻能搖頭，聲聲歎氣：“就算我有這個心思，隻怕姐姐也是不肯的。我從小就不與她在一處，可接觸過便知，她過於任勞任怨了……小姐說的，正是和離，我們這種身份，將來要受到旁人多少指點，姐姐如何挨得住呢？”
小閣主聽罷，沉吟片刻：“是了……你說得對，人言可畏。再不然，這幾日你出去一趟，我安排小廝跟著你，親自探望，總能安心。”
閑話不過半盞茶，盛秋筱起身告辭，去替花魁辦事。時辰不晚，水芝一行人尚未動身，亦不問盛姑娘如何得知春溪過世，性格禮收下步搖，感歎小姐麵上雖冷，心裏卻比誰都軟和。
再經過偏院，裏頭仍然不乏歌舞升平，女子們為了自己的生計，壓根兒顧不得昨日姊妹是否今日已經紅顏枯骨，隻有矮房轉角處，隱約像是許錦書，一襲素衣蹲在牆根，埋著頭，與琴閣中傳出的靡靡之音格格不入。
盛秋筱沒有過去打擾她，又想起從前，春溪是如何對許錦書落井下石。小小一座冷香閣，儼然也是一個等級森嚴的世界，花魁娘子如天上星遙不可及，而歌女、舞女們則是最微不足道的存在，彼此爭鋒鬥氣，含酸捏醋，所圖所求都隻是身上衣衫、口中飲食，保不準便今日有、明日無。
許錦書會否怨恨春溪？或是隻為了一條鮮活生命的逝去而傷感？盛秋筱緩緩邁著步子，忍住不朝春溪最後離開的那間屋子的方向看，不斷告誡自個兒，如今這個世道她無力更改，能夠自保已該知足，倘若心思動搖，一步走錯，麵臨的可是萬丈深淵。
柴房裏沒有動靜，盛氏同樣不願向裏麵多瞧一眼，隻因花魁娘子吩咐過，晚飯後再告訴祝遠靜。她不會與這位小姐對立，也不在意為何偏要拖個時間，那朵帶刺的花兒很美，且願意展露親近之意，秋筱不敢自詡猜得透對方心思，那就全盤接受罷了。
暮色漸深，灶間煙囪升起炊煙，下人們的夥食不會再如前一日豐盛，但照慣例也是魚羊俱鮮。廚房的丫頭在水井旁清洗菜蔬，青翠碧綠，恰是人間煙火。