“古人有言，黃卷琅華藏二酉，青編竹簡集三墳……”
翠兒想著灶上不能缺人手，低頭出了房門便邁起碎步，隱隱約約聽到夫人仿佛念了句詩。她不懂這是什麼意思，隻覺著好聽，回到廚房，王媽媽果然已經開始處理那兩條鮮魚，還說難得冬天裏，遇上魚肉這樣肥美，除了做湯水，還能勻出些，醃過了曬成魚鯗。
青花瓷盅是傳晚飯的時候，王媽媽過來收拾的。將軍駐守在帳中，不常能回家，主母便吩咐，不必拘束禮節，每逢用飯便在各自的院子裏。提梁食盒小巧輕便，下人抬了到主子們跟前，飯菜還是熱騰騰的。王媽媽領著丫頭擺飯，菀青夫人將女兒交給奶娘，親手為兒子整理練過的字帖。日子平淡，飯桌上甚少有什麼值得談起的家常，王媽媽舀了魚湯奉上，順嘴提到今兒的魚販子，說那人還以為奇貨可居，貪心想抬價錢，結果偷雞不成蝕把米，差點兒賠在手裏。
“雖說確實，冬天河水都結了冰，可也不是到處都摸不著魚的。那人原也不是專門賣魚，從前在二道街口賣糖葫蘆，他家媳婦替人漿洗衣服。”王媽媽抱著姑娘，陪坐在主母身邊的杌子上，“夫人瞧這魚，他見沒有別人賣，一開價就比市麵上多了一倍，奴婢不想理會他，正打算走，就聽有人說，他若這樣賺黑心的錢，殊不知隔壁巷子就有位青年，剛剛挑了新鮮的魚蝦，鄉裏鄉親的，誰也不缺他這一口，還有他媳婦，怕是再也尋不到漿洗的活計。”
“所以，他生怕竹籃打水，就趕緊壓了價錢，將手中的魚售賣出去了？”菀青夫人搖了搖頭，撇一匙魚湯抿了，並不覺得有多好笑：“我每日悶在後院，也聽不見外頭的見聞，他們夫妻擺攤、洗衣，也就是謀個吃穿罷了。上午才收到信兒，城郊山下的莊子走了水，是幾個孩子頑皮，不小心點著了柴堆，可不知道挨了爹娘好生一頓教訓。”
說起那處莊子，王媽媽似乎想到什麼：“喔……奴婢自然是知道的，好在隻是燒了柴火，沒傷到人。不過有件事兒，奴婢也隻是提一嘴，當年，餘老八自求發落，就是去了那座柳屯莊。”
王媽媽說得小心，主母卻愣了愣，方才反應過餘老八是何人：“已經……快三年了吧？他們夫妻兩個都再沒有過消息，你怎麼提起他來了？”
當初的事畢竟不光彩，雖說錯在阿施，可餘老八也顏麵全無，王媽媽留意打聽過，他到了莊子上隻是老實本分，整日不帶吭氣，好在無人嘲笑他，日子也算一天天好轉。而至於阿施，徹底無顏再麵對將軍府中人，仿佛徹底銷聲匿跡，直到今日在大街上被王媽媽撞見，才知她這些年過得如何。
“是奴婢買好了魚，還沒等回頭，就聽見有小孩子哭鬧，說自己餓，求著娘親買魚吃。奴婢多看了一眼，那孩子實在瘦弱，她喊的娘，就是阿施。”