井水冰冷刺骨，又沒有好的皂莢可用，春溪全靠兩隻手裸露在冷風中，用力在搓拌上擦洗，刺鼻臭味鋪天蓋地，幾乎要將她熏暈倒。小廝們三五成群，不懷好意地在周圍晃悠，眼珠子直往春溪胸口盯，時不時猛地湊上近前來，嬉皮笑臉道姑娘辛苦，要不要他們請她吃酒。
“嫂子，您也是有兒女的人，該知道一個姑娘家有多不容易，趙媽媽罰我洗衣服，我認了，可我也不是人盡可夫的賤貨！”憶及此處，春溪的眼淚止不住噴薄而出，整個人愈發蜷縮進被褥中：“他們摸我、拉扯我，拿些髒衣裳臭襪子往我身上臉上丟，我知道都是誰指使的！不就是眼瞅著我落難了，人人都巴不得踩一腳嗎！”
晚飯沒好生吃上幾口，春溪竟還有力氣吵鬧，嘴唇發白，裂開幾道細細的口子，和手背上的皴如出一轍。何嫂子心底厭惡之餘，難免生出幾絲惻隱——沒幾個人喜歡春溪，卻也不至於存心作踐；管事婆子們彼此有通氣，趙媽媽的確讓這蹄子去給小廝漿洗衣服，可並沒授意過任何人大肆侮辱。
若當真如春溪所言……冷香閣中，看來是又要好生整頓一番了。
墨觴夫人已經歇下，不好再去打擾，何嫂子就先講給了主動詢問的緋月，請大丫鬟轉述給小姐，看能否給個定奪。拋開這些不論，春溪一直勞作到新年的焰火落幕，才終於得喘息之機，溜進歌女們的房中。
她實在太餓，又沒有足夠堅硬的心誌和骨氣，等蹲在牆角吃鹵肉麵的小丫鬟喝幹淨最後一口湯，打著飽嗝兒，開開心心跑走了，她終於按捺不住，拍案推門而出，避開人一溜小跑，也來到後院廚房門外。看看四下的人都在說笑用飯，春溪心一橫，指頭掐著手心邁過門檻，裏頭果然溫暖，灶頭上都架著大鍋，流水樣地向外送湯麵粥點。
何嫂子看見她，皺皺眉頭沒有說話，隨手撈過一隻大碗，舉勺打上滿滿的餃子，努努嘴讓春溪接著，到外頭去吃。春溪當場覺著大受侮辱，一言不發，連句道謝也不肯說，悶頭僵硬轉身就走。她衣衫狼狽，生怕被人瞧見笑話，腳下過於匆忙，眼睛隻盯著地麵，才會一頭撞上祝遠靜，有了後來的鬧劇。
“我知道嫂子不喜歡我，我不像人家許錦書，向來最會賣乖，掉那麼幾滴眼淚珠子，你們就都心疼她。”破舊茅屋裏黑炭嗆人，沒有別的可取暖之物，春溪臉蒙著被子，聲音也似染了風寒。何嫂子聽著，翻個白眼不置一詞，心說若那會兒這丫頭發作，莫說餃子，隻怕連湯都撈不著一口。