溫嫂子滿心隻想著女兒，生怕她在前頭受了委屈，幹脆充耳不聞，趁著好不容易有的空閑，給溫顏兒做點羊雜疙瘩湯當宵夜；何嫂子更要周轉各處灶頭，哪裏顧得上丫鬟拌嘴吵架。倒是新來的宋廚娘，聽見動靜，手中頓了頓，好像挺感興趣，又礙著自己在後院說不上話，隨即重新低下頭，揉著剛淘騰好的藕粉，準備再晚些做雲英麵，以備前頭要傳加餐。
無人關心春溪會受何羞辱——她們都明白，歌女左不過逞一時之快，誰也不會真的對她做什麼，從前作威作福，拿鼻孔看人慣了，如今正是很應該吃苦，才叫作天道好輪回。
別的丫頭同樣領受吩咐，大都在各處默默勞作，手上派遣的活兒做完了，才回到後院領一碗餃子，或一盤香噴噴的鹵子拌麵，再用熱湯順喉嚨。婆子們早就活成了人精，個個都能眼觀六路、耳聽八方，早看出春溪心懷不滿，做事總磨磨蹭蹭，有了好處卻第一個衝上前來，譬如今日，夫人廣施恩惠，下人們都心懷感激，隻有春溪躲在旮旯角中，一邊拿掃帚狠狠拍打落灰，一邊口裏嘟囔不斷，說閣主果然會邀買人心，指頭縫裏漏出點蠅頭小利，就能讓這些軟骨頭的一個個感恩戴德。
“不就是幾個餃子，幾塊糕餅，跟誰沒見過似的，一群眼皮子淺的東西，個個都像餓死鬼，和那有奶就是娘的野貓野狗什麼區別。”
她以為無人處便可大放厥詞，殊不知牆根磕鞋的小丫頭也長著耳朵，早就一溜煙兒跑去告訴了嫂子們。為著各處考量，廚房沒有報給閣主，人人都想能好生過年，可彼此心中都有了數。
遠靜固然落井下石，是個小人，總歸平日還算安分，斷不敢出格，隻因再被驅趕出冷香，隻怕連歡喜胡同都不會收留她。廚房不管這樣多，遠靜來用飯，仍然可以領到心心念念許久的大肉麵。女子們聲音尖細，何嫂子聽得清清楚楚，是春溪生怕吃食被奪走，跑得飛快，結果一頭撞在遠靜身上，幾點湯水濺出，弄髒了裙角，遠靜便將整碗掀翻在地，逼迫春溪爬行舔食。
灶上不出來人製止，春溪寡不敵眾，梗著脖子不從，自然要挨拳腳。許錦書無端被牽涉，再好的脾氣被各種情緒輪番衝擊，怒火一下兒也壓不住，猛地推開遠靜，高喝一聲“都鬧夠了沒”，抬腳便衝向廚房，拍門大喊。
“何嫂子，夫人重用你，後院、廚房都是授意你管轄的，怎麼她們亂騰成這樣，也不見你張一張尊口！”
平日裏柔弱和順的人忽然爆發，場麵除了新奇，更令人震驚。何嫂子原本打算任歌女們鬧去，不多會就消停，這下卻不得不放下湯勺，在圍裙上擦著手匆忙趕出。