“您是西北沈家的嫡長女，哪裏配不上他。”緋月脫口而出，隨即意識到荒謬，立刻雙膝跪地請罪：“奴婢情急，口不擇言，奴婢該死！”
“真是新鮮，”花魁顧自坐著，端過茶盞輕撇浮沫，“秋筱才同我告罪，說自己慣壞了小菊，讓那丫頭恃寵而驕，說話不帶遮攔，早晚要給主子惹禍。緋月姐姐，咱們從小在一起長大，我是知道你的，你可別和不懂事兒的人一樣，壞了咱們的情誼。”
緋月眼眶已然微紅，深深叩首拜伏：“奴婢謹記，再也不敢犯了。請姑娘盡管責打奴婢，叫奴婢記住教訓。”
“打壞了你，我還指望誰替我奔走。”沈淵喝了口茶，枸杞金絲菊中化開晶瑩雪片糖，清潤甘甜，芳香四溢，“起來吧，我寫幾個字都費力得很，你告訴緋雲，去小廚房傳話，晚上做道鴿子湯，忽然想那個味兒了。”
大丫鬟應聲匆匆退下，在小院各處忙進忙出，花魁病中不便出行，還得再遣她去請尹淮安，親自上門來取走書信。州來莊主相對穩重，不像這主仆幾個，咋聽聞便大驚失色。幾乎隻在瞬間，他心中就有了更加值得憂心的思量。
猶記得玉瑕山上信馬悠遊，他們偶遇東宮主人，那番口舌較量不足為懼，不敵當夜的夢魘令人驚心。尹淮安不信怪力亂神，要知道人心叵測，遠比妖魔鬼怪可怕得多。宮牆中的明爭暗鬥之慘烈，絕非他們置身事外的人可以想象，太子儼然對西北沈氏起了念頭，若兄弟相爭，傳世忠烈之家淪為盤上棋、線下傀，沈涵尚且有武功傍身，那麼首當其衝受害的，會是誰？
答案呼之欲出，於是他下意識想接沈淵出冷香閣，將她好生藏在山莊，安穩踏實地放在自己身邊保護，卻被婉拒了。花魁娘子神采不再，斜倚軟枕，目光倦怠，還要強撐精神說話，道自己經不起車馬勞頓，更怕驟然挪動會打草驚蛇。
“他既然存心隱瞞，索性我就陪他做足了戲，要是我忽然不見了，他較真尋起來，豈非你也要被牽連其中。”沈淵早將信箋封好，套進五彩絲線繡桃花的荷包，看上去十足隻是一件青樓花魁贈與恩客的軟玉溫香：“勞煩你送去西北，讓哥哥知道。我心中懂得你的顧慮，沈家一門凋零，看似位高權重，實則如風中飄萍無所依仗，萬萬不能被攪合進誰的渾水中。”
尹淮安接在袖中：“聽緋月說你又病倒，沒想到這樣嚴重。城裏不比山野鄉間，人來人往擁擠得很，玉瑕山風景宜人，你若是想去養病，隨時告訴我，我會來接你。”
沈淵點點頭，請他用小廚房新製的水晶皂蓮子百合湯：“春暖花開，逢凶化吉。新年就快到了，別人都能闔家團圓，咱們卻是天各一方，我盼著來年花開的時候，你、我，還有哥哥，能坐在一起品香點茶，就像小時候一樣。”