果真被人家說中了，盛秋筠便也不躲閃，點點頭“嗯”一聲，黯然道辜負了自己妹妹的一番心意，想來冷香閣裏衣食不缺，要攢下銀子估計不易。
“怪我自己不當心，本以為我那婆母雖然為人貪財了些，總不至於搜刮到自家人身上，便也沒加防備，壓在了自己睡覺的枕頭裏頭——就算這樣，竟沒料到她會趁我出門耕作，打著替我漿洗的名頭，全給我翻了出來！”秋筠語氣中逐漸帶上了不甘，咬咬牙努力隱忍，“小叔子的媳婦是她表親侄女，自我進門，她們婆媳兩個就看我各種不順，什麼髒的、累的都是我做，哪有誰幫過一次手？怎麼偏偏就一有了銀子，就上趕著替我漿洗枕頭了？”
花魁輕歎口氣，伸手去拍拍盛秋筠肩膀，寬慰道：“木已成舟，到阿姐婆家尚且有段路要走，還是平和心境，別在人前露出不滿來，那樣，往後的日子才更難過。”
“娘子的意思我明白。”盛秋筠抹抹眼角，淚水還沒來得及成型，就被趕了回去：“寄人籬下，不都是這樣熬過來的。我的命不好，別人受了婆母的氣，還可以回娘家哭一哭，我不過是到了年紀，可著銀子被賣給人家的，縱使千萬種委屈，誰又會給我撐腰。”
花魁默然，片刻又道：“阿姐也不必如此傷懷，秋筱是個好姑娘，你們姐妹在這天地間，到底還是有彼此的依靠的。”
秋筠隻是搖頭苦笑，說自己的妹妹尚且無法安身立命，何談誰依靠誰，她如今隻盼著秋筱能早日脫身，堂堂正正做個良家女子。
“啊……不，我不是那個意思。”話才出口，還回響在空氣裏牛乳茶的香甜氣息中，盛秋筠立刻意識到自己失言，心疼妹妹是一著，另來，豈不是罵了眼跟前的花魁不夠幹淨、見不得光彩？
“不打緊。”沈淵低頭飲茶，沒打算和這個苦命女子計較。實則物議從來難平，她在冷香閣聽多了，也早就慣了。
花魁姍姍晚歸，冷香閣門口的燈籠已經點燃，水芝奉了墨觴夫人的囑咐，在街邊樹下等候已久，遠遠看見馬車，趕忙迎上前來。陳廚為人厚道，重做了一份芋泥鴨方不說，還贈了碟子六合牛肉脯，說今兒是風味莊的失誤，貴客要是嚐著滋味好，還請日後常光顧。
緋月扶著沈淵下車，水芝接過食盒，大小丫鬟簇擁著花魁進門，剛剛過了尋常人家開飯的時辰，廳裏沒什麼人，花台邊溫顏兒在彈三弦，有小歌女陪著唱曲兒，樓上憑欄三三兩兩坐著幾桌客，叫了酒菜，身邊各陪了相熟的姑娘。