玄塵頷首，不多做挽留。他知道北方一點都不太平，更知道自己勸不住。長安為何要冒這趟風險，長生觀住持不知道，白天破例問了一次，毫不意外地沒得到答案。
長安隻是搖搖頭，笑而不語，請玄塵放心便是。
陌京與北疆遠隔千裏，長安起初還有書信寄回，敘說路途風物見聞，後來行蹤愈發遠，音訊也漸漸傳不到了。玄塵不必猜也知道，並非遞夫腳程不及，隻不過當事人不願再開口罷了。
中間淩虛道人回來過，聽聞長安動身去往北疆，默默點了點頭，同樣不置一詞，當夜去了長安往日常常看天象的亭子，觀星的樣式如出一轍。
在玄塵的記憶中，就是從那個時候開始，淩虛道人與長安，師徒兩個再也沒有碰過麵，永遠都是錯開來，巧合得到了極致，幾乎如同默契之下的刻意。長生觀對他們而言，如同一座臨時歇腳的客棧，且長年累月也不見得住上幾天的。
長安從北疆回來時，口中說著一切都好，身形卻明顯憔悴了太多，身上還有一股未散去的藥膏子味兒。那陣西北的戰事剛剛平息，連帶周圍地界都不算十分太平，再得道的人也難敵刀劍無眼，玄塵想起來長安剛入玉瑕山的時候，那麼個與世無爭的少年，樣子雖沒怎麼改變，心境卻是大不相同了。
這一回來，淩虛道人已經重新出發月餘，長安留了下來，好生修養，整日總要抽出時辰長跪在三官神像前。偶然一次，玄塵聽見他絮絮念叨，福生無量，諸天顯靈，神君壽數未盡，終得重生。
是什麼？住持隱約能猜到，卻難以置信——這樣匪夷所思的事情，還是隻該存在於久遠古老的傳說中，如同殿上那無喜無悲的神仙塑像，瞻仰供奉就好，哪兒敢與仙君交談。
也是那年城中千秋慶典，萬民朝賀，玄塵被天家大禮請去宮裏做法事，也帶上了長安。大殿的一派金碧輝煌裏頭排了高低次序，立著眾位宮嬪貴人，為首的是國母自不必說，僅在其次的那一位雖登不得正，卻為著身懷有孕，氣勢格外淩人，最為搶眼。
孕婦不宜濃妝豔抹，那位娘娘的眉眼清楚，玄塵認出來，正是當年上山，苦苦哀求見淩虛道人的貴婦。宮中位分分明，那是一人之下的貴妃娘娘，自入宮便聖眷優渥，連皇後都要退讓三分。
略一推算，她求上長生觀的時候，剛剛為天子誕下三皇子，正該最是春風得意，何來的愁眉不展。
住持不意深思，畢竟紅塵種種，皆與他們不相關，法事盡了，貴妃自然認出來玄塵，似乎想攀談，被長安搶先一步攔下，低眉俯首深深長揖，道說娘娘執念其中多年，早該明白所願虛妄，斷不可得。