許家不止一位蘭姨娘。下人們有時閑嚼舌根，阿香聽到了不少往事。比如秋姨娘，原先是太太的陪嫁丫鬟，在院子裏說話頗有威嚴，太太久無身孕，就讓她做了通房，沒兩個月就有了身孕，太太的臉色就不好看起來，直到秋姨娘生下的是庶長女，才準許她從正屋耳房搬出去，有了單獨一座院子。
後來太太也有了身孕，後宅的天才晴朗了點，可是又沒多久，老爺吩咐家丁開後門，紅頂小轎抬進來一位清秀的二八佳人，是正正經經的貴妾無疑。
那是萬姨娘，娘家是前麵街上的商戶，標準的小家碧玉，不過是個庶女，據說她的嫡親姐姐當初和老爺兩心相許，後來卻另嫁他人；萬姨娘進門時帶了不少嫁妝，穿的是大紅嫁衣，頸上金項圈尤為奪目，綴著的竟是展翅的九尾鳳。
“你們都沒瞧見，那會兒太太剛四個月身子，氣得直發抖，嘴唇都白了，在屋裏摔了一通東西，愣是沒衝去喜堂砸場子。”二門上的管事磕著瓜子，在眾奴仆中間故作神秘，“結果，你們猜，怎麼著？萬姨娘進門才一個月，居然就顯懷了，阿彌陀佛，這下可是炸了天，太太連夜跑回娘家，一哭二鬧三上吊，非要和老爺和離呢！”
阿香聽得驚奇，她印象中，太太始終是端莊的，不苟言笑，甚少對誰喜怒形於色，不想也有過這樣失控的樣子。不過最後麼，和離自然是不能的，萬姨娘八個月時失足跌倒，有驚無險生下了庶長子和二小姐，太太的臉都鐵青了，一個月後，也生下了一個男孩。
有龍鳳胎傍身，還有娘家的財帛，住在單獨的院子裏，萬姨娘的日子過得滋潤，每天隻管錦衣玉食地教養兒女。添丁進口，多子多福，老爺去萬姨娘屋裏的時候也最多，兩個孩子滿三歲的那年，萬姨娘又生下三哥兒，徹底坐穩了在後院的位子。
其餘的，還有老太太身邊撥過來的菊姨娘，相貌至多清純，貴在性情嫻靜隨和，安分守己，生了一個女兒後，繼續留在太太正院的偏屋，三姑娘也記在太太名下；貞姨娘是太太買來的，進門兩年難產去世了，生下的四哥兒同樣認太太為母親……
這些尚且是有名分的，老爺喜好美色，屋裏有不少通房的丫頭，或在書房伺候筆墨，或被太太轄製，前前後後或死或病，結局都不甚好；做生意的商人行走在外，似乎還有個年頭已久的二房外室，膝下有兒女，老太太也是知曉的。
“你這丫頭，就愛打聽，這些事兒哪是你該聽、能聽的，當心學壞了，以後沒人敢討你做媳婦。”
聽見阿香學舌，蘭姨娘皺著眉頭，伸出指頭輕戳她臉蛋，心裏卻如明鏡兒一般，丫鬟這是為了自己好，怕她不明白裏頭的厲害呢。