“怎麼是你？”
狼狽抬頭，對麵赫然是盛秋筱，沈淵的神經立時緊繃，不知怎地就一手摸向腰際，碰到了冰冷的刀鞘。
稍加打量，盛秋筱妝發端正，還握了手爐。地麵有霜，她身邊有一圈重重疊疊的腳印，像是刻意等候在此，可是久久不見人來，心急原地打轉兒。又或者是趕去見什麼人，行走到一半忽然停下，原地徘徊，不知去留。
左右無論哪種，都不是沈淵想看到的。尹淮安和自己兄妹情同手足，外人卻不會理睬這麼多，萬一傳出去，隻會說冷香花魁幽會外男，清高是假，放蕩才是真。
或許感受到冷美人氣勢不善，盛秋筱急忙擺手，配合著招牌溫柔笑靨，表明自己並無惡意：“姐姐別著急，先聽我說一說。”
秋筱向來是明哲保身、不跨雷池的作風，居然也會做出跟蹤偷窺這種事，沈淵實在滿腹狐疑。想來已經會麵，狹路相逢勇者勝，彼此都是女子，自然不至於爭個頭皮血流，不妨幹脆將話挑明，窗戶紙糊著早晚都要破，還是來個痛快的好罷。
於是冷香花魁點了頭，一素一豔兩個女子還能夠攜手，暫且落座林間圓墩石凳，像在樓中時一般促膝長談。
早晨天涼，秋筱還穿著那件水仙棉裙，上身換了蔥黃絨緞短襖，側邊兩對水綠係帶，料子七成新，袖口滾了一圈小小的茉莉花。顏色是足夠鮮亮，可橫豎瞧著不像能禦寒，沈淵不由得眉心微擰，不知這個女子究竟是何用意。
“姐姐為何這樣看我？”秋筱眨眨眼，隨著花魁的目光低頭審視自己，當即明白了緣由。天寒地凍，衣衫單薄，懷中攢絲手爐小巧玲瓏，也隻供暖掌心，就算州來山莊四處燒炭燃火，也不應當如此出門。
沈淵道：“不論來做什麼，何苦穿戴成這樣？莫非我不知道時，你在冷香閣犯了錯，旁人拜高踩低，克扣了你的用度？我雖不管事，耳力還是不差的，可沒聽過這類風言。”
隨口一問而已，不料盛秋筱神情頗為羞赧，嘴角一對小梨渦憨態可掬：“哪裏的事兒呢，是我自己體熱，不怎麼怕冷，就算寒冬臘月裏，也穿不上太厚的衣裳。”
“那可甚好，著實給夫人省下一筆銀子。”沈淵扯扯唇角，沒來由覺得這個理由好笑，“可我每回見了，你屋裏燒的炭盆也不小。”
秋筱莞爾：“姐姐以為如何？小菊那丫頭跟著我，起初還冷得直搓手，姐姐過來，我怎麼可能讓你凍著，臨時添足了炭火罷了。”
不提還好，一說到小菊，沈淵心裏才快意半分，須臾又生出芥蒂，淡淡回了一句“有心”，再也沒了下文。秋筱察覺敏銳，正好也是此一行目的所在，趁著氣氛稍微和緩便開門見山了。
“姐姐莫惱，我知道小菊言行不檢，已經狠狠責罰過，昨日那兩位姑娘也瞧見了，我今日前來隻為一樁，希望姐姐網開一麵，別真的趕她出去。”