對麵的秋筱也起得早，已經領著小菊進了小廚房，又操持起慣常拿手的烹調事來。
緋月與緋雲伺候梳洗，沈淵換了件銀紅長襖，抱著手爐在廊下站了一會，遠遠看著秋筱兩個人忙進忙出，忽然覺得若有朝一日，盛氏青春不再，也無嘉木可棲，大可以去做個廚娘，不消三五年的工夫，足以賺下本錢，開間酒樓飯肆以度餘生了。
平心而論，這也是個很不錯的出路。這個世道雖然不太好，可在一方陌京城中，對女子的荼毒還不算很嚴重，即使青樓出身，隻要踏實肯做，未必不能自立自強。
世人皆道，她們隻會攪風弄月，殊不知那都是最不入流的妓子，隻配在歡喜胡同的旮旯角裏苟且偷生。
真正能夠稱得上翹楚的，必然身懷一技之長，甚至諸般技藝都需得精通。這樣的女子，為著不一而同的緣故，委身風月，伏低一時，
譬如城西流雲巷的攬英樓，裏麵有位頭牌，婉若明月，靜態極妍，人喚和鸞娘子，曾經風光無雙，滿城的倌兒都要避其三分。彼時冷香閣初初落成，墨觴母女一手琵琶不足以爭鋒，直到明香姑娘出現，才有了平分秋色之勢，然而沒過多久，和鸞娘子便自贖了身，再不涉足煙花事了。
據說當年，許多達官貴人爭相為和鸞贖身，卻都被婉拒。墨觴夫人偶爾談說起時，都會由衷讚一句，那當真是個有誌氣的人兒，不光是掛在嘴皮子上。
到了墨觴花魁名動京城時，和鸞娘子已然成了周掌櫃的，有了一間自己的染坊，辛勤勞作，豐衣足食。再過了幾年，沈淵在樓中養病，也常聽說那位女子的事兒，都說她好福氣，已經嫁了人，對方也是個小有家底的生意人，還生下了兩個健壯可愛的男孩。
活生生的例子當前，沈淵也會生出感歎，自己何其有幸，隻是徒有冷香花魁其名，背後兄長疼愛，家底殷實，若一切皆成黃粱大夢，到夢醒時分，又能夠如何自處？
真要她如和鸞娘子一樣，赤手空拳去闖出一片天地，那是萬萬做不到的。一副病體已經是拖累，又被兒時種種打磨壞了性子，沒了層層庇護，乍然被丟進外麵的天地，怕隻能落得個凍死街頭的下場。
漫無邊際思量到這兒，沈淵嘴角的弧度朝著譏諷又近一步。她很清楚自己是什麼人，十足十地惜命，又不願意低頭服軟，墨觴夫人的好處是半點沒學到罷。
小廚房的炊煙落下了，秋筱領著丫鬟，或提或端著食盒魚貫而出。飯菜香味將沈淵的思緒重又拽回來，自己還在這個安樂窩裏，很不需要憂心“假如”的事情。
丫鬟靜靜擺飯，滿當當一桌撲鼻誘人，像是蒸蝦餃的鹹鮮，還有竹葉糕的清新，三果湯的甘美滋潤。不待緋月或緋雲動身，秋筱自個兒尋回來，笑盈盈挽著沈淵回屋去了。
“姐姐今日好早，莫不是猜到我煎了藕夾子，就等著嚐一口鮮了？”